Ми не можемо бути щасливими весь час… і це добре!

У 1990-х роках психолог Мартін Селігман очолив нову галузь науки — позитивну психологію, яка поставила феномен щастя в центр досліджень. Цей рух запозичив ідеї гуманістичної психології, яка з кінця 1950-х років наголошувала на важливості того, щоб кожна людина реалізувала свій потенціал і створювала власний сенс життя.

З того часу було проведено тисячі досліджень і опубліковано сотні книг із поясненнями та порадами щодо досягнення особистого благополуччя. Ми щойно стали щасливішими? Чому опитування показують, що наша суб’єктивна задоволеність життям залишається незмінною вже понад 40 років?

Що, якщо всі спроби досягти щастя — це лише марна спроба плисти проти течії, адже ми насправді запрограмовані залишатися нещасними більшу частину часу?

Не можу отримати все

Частково проблема полягає в тому, що щастя — це не єдине ціле. Поет і філософ Дженніфер Хехт у «Міфі про щастя» стверджує, що всі ми відчуваємо різні види щастя, але вони не обов’язково доповнюють одне одного. Деякі типи щастя можуть навіть суперечити.

Іншими словами, якщо ми дуже щасливі в чомусь одному, це позбавляє нас можливості відчути повне щастя в чомусь іншому, третьому… Неможливо отримати всі види щастя одночасно, особливо у великих кількостях.

Уявіть собі, наприклад, цілком задоволене, гармонійне життя, засноване на успішній кар’єрі та хорошому шлюбі. Це те щастя, яке розкривається протягом тривалого часу, воно стає зрозумілим не відразу. Це вимагає багато роботи і відмови від деяких миттєвих задоволень, таких як часті вечірки або спонтанні подорожі. Це також означає, що ви не можете витрачати занадто багато часу на спілкування з друзями.

Але з іншого боку, якщо ви станете занадто одержимі своєю кар'єрою, всі інші задоволення в житті будуть забуті. Якщо в одній сфері рівень щастя підвищується, то в іншій він неминуче знижується.

Рожеве минуле та майбутнє, повне можливостей

Ця дилема ускладнюється тим, як мозок обробляє відчуття щастя. Простий приклад. Згадайте, як часто ми починаємо речення фразою: «Було б чудово, якби… (Я піду до коледжу, знайду хорошу роботу, одружуся тощо)». Люди старшого віку починають речення з дещо іншої фрази: «Справді, було чудово, коли…»

Згадайте, як рідко ми говоримо про теперішній момент: «Як чудово, що саме зараз…» Звичайно, минуле і майбутнє не завжди краще сьогодення, але ми продовжуємо так думати.

Ці переконання блокують ту частину розуму, яка зайнята думками про щастя. З них побудовані всі релігії. Незалежно від того, чи йдеться про Едем (коли все було так чудово!) чи про обіцяне неймовірне щастя в раю, Валхаллі чи Вайкунтхі, вічне щастя — це завжди морквина, що висить на чарівній паличці.

Чому мозок працює так, як він? Більшість із них надто оптимістичні — ми схильні думати, що майбутнє буде кращим за теперішнє.

Щоб продемонструвати цю функцію студентам, я повідомляю їм на початку нового семестру, який середній бал отримали мої студенти за останні три роки. А потім я прошу їх анонімно повідомити, яку оцінку вони самі очікують отримати. Результат той самий: очікувані оцінки завжди набагато вищі, ніж може очікувати будь-який конкретний студент. Ми щиро віримо в краще.

Когнітивні психологи виявили феномен, який вони назвали принципом Полліанни. Термін запозичено з назви книги американської дитячої письменниці Елеонор Портер «Полліанна», що вийшла 1913 року.

Суть цього принципу полягає в тому, що ми краще відтворюємо і запам'ятовуємо приємну інформацію з минулого, ніж неприємну. Винятком є ​​люди, схильні до депресії: вони зазвичай зациклюються на минулих невдачах і розчаруваннях. Але більшість зосереджується на хороших речах і швидко забуває повсякденні негаразди. Ось чому старі добрі часи здаються такими добрими.

Самообман як еволюційна перевага?

Ці ілюзії щодо минулого та майбутнього допомагають психіці вирішити важливу адаптаційну задачу: такий невинний самообман насправді дозволяє залишатися зосередженим на майбутньому. Якщо минуле чудове, то майбутнє може бути ще кращим, і тоді варто докласти зусиль, ще трохи попрацювати і вибратися з неприємного (або, скажімо, буденного) сьогодення.

Усе це пояснює швидкоплинність щастя. Дослідники емоцій давно знають, що називається гедонічною біговою доріжкою. Ми наполегливо працюємо, щоб досягти мети, і з нетерпінням чекаємо щастя, яке це принесе. Але, на жаль, після короткочасного вирішення проблеми ми швидко сповзаємо назад до початкового рівня (не)задоволення звичним існуванням, щоб потім погнатися за новою мрією, яка — тепер вже точно — змусить нас щасливий.

Мої учні зляться, коли я про це говорю. Вони втрачають самовладання, коли я натякаю, що через 20 років вони будуть такими ж щасливими, як зараз. У наступному класі їх може підбадьорити те, що в майбутньому вони з ностальгією згадуватимуть, якими щасливими вони були в коледжі.

У будь-якому випадку дослідження про переможців великої лотереї та інших високопоставлених людей — тих, хто зараз, здається, має все — час від часу протвережує, як холодний душ. Вони розвіюють помилкову думку про те, що ми, отримавши бажане, можемо дійсно змінити життя і стати щасливішими.

Ці дослідження показали, що будь-яка важлива подія, будь то щаслива (виграш мільйона доларів) чи сумна (проблеми зі здоров’ям внаслідок нещасного випадку), не впливає суттєво на довгострокову задоволеність життям.

Старший викладач, який мріє стати професором, і юристи, які мріють стати партнерами по бізнесу, часто дивуються, куди вони так поспішали.

Після написання та видання книги я почувався спустошеним: мене пригнічувало те, як швидко мій радісний настрій «Я написав книгу!» змінилося на гнітюче «Я написав лише одну книгу».

Але так воно і повинно бути, принаймні з еволюційної точки зору. Невдоволення сьогоденням і мрії про майбутнє – це те, що мотивує вас рухатися вперед. Хоча теплі спогади про минуле переконують нас, що відчуття, яких ми шукаємо, нам доступні, ми їх уже відчули.

Насправді безмежне і нескінченне щастя може повністю підірвати нашу волю діяти, досягати і завершувати будь-що. Я вважаю, що тих наших предків, яких цілком усе влаштовувало, їхні родичі швидко в усьому перевершили.

Мене це не турбує, навпаки. Усвідомлення того, що щастя існує, але постає в житті як ідеальний гість, який ніколи не зловживає гостинністю, допомагає ще більше цінувати його короткочасні візити. А розуміння того, що неможливо відчути щастя у всьому і відразу, дозволяє насолоджуватися тими сферами життя, яких воно торкнулося.

Немає людини, яка б отримала все і відразу. Зізнавшись у цьому, ви позбудетеся почуття, яке, як давно відомо психологам, сильно заважає щастя — заздрості.

Про автора: Френк МакЕндрю — соціальний психолог і професор психології Нокс-коледжу, США.