Перше, що впадає в очі, це, звичайно, багата зелень, незліченна кількість пальм, кущів і квітів. Про колишню красу нагадують напівзруйновані вілли. Різноманітні кубинці ніби змагаються між собою в прикрасах тіла (у вигляді татуювань і пірсингу) і колоритному одязі. З мальованих портретів, скульптур, фресок на стінах будинків дивляться на нас образи видатних революціонерів, нагадуючи про минулі події та культ особистості, який досі панує тут. І, звичайно ж, шум атлантичного прибою, який переривається звуками латиноамериканської музики з динаміків проїжджаючих старих російських і американських автомобілів. Моя подорож почалася в Гавані, за нею послідувала низка інших великих туристичних центрів, невеликих міст графства та невеликих сіл, іноді з кількох будинків.
Скрізь, де б ми не були, ми зустрічали підводи – вони возили людей і різні вантажі. Величезні воли, запряжені попарно, нерозлучно, як сіамські близнюки, все життя орють землю плугами. Для транспортування вантажів фермери використовують ослів, корів і навіть кіз. Здається, на острові працює більше тварин, ніж людей. Та й самі господарі з лишком «нагороджують» їх батогами, знущаннями і побоями. Їхаючи в автобусі, я був свідком жахливої картини, як виснажена корова впала посеред дороги, а той, хто її провадив, почав штовхати бідолашну тварину. Вуличні собаки, яких чимало на вулицях кубинських міст, також не знають людської доброти: змучені, вони навіть не здаються, лякаючись будь-якого перехожого та руху. Гірляндами на стінах будинків і ліхтарних стовпах розвішують клітини з співочими птахами: птахи, приречені повільно вмирати під променями палючого сонця, «радують» людей своїм співом. На жаль, на Кубі багато сумних прикладів експлуатації тварин. М’яса на полицях базарів більше, ніж фруктів і овочів – мізерний вибір останніх мене вразив (адже тропіки!). Нескінченні пасовища для худоби – здається, що їх територія давно перевищила ліс. А ліси, в свою чергу, вирубують у величезних масштабах і вивозять до Європи для меблевих фабрик. Мені вдалося побувати у двох вегетаріанських ресторанах. Перший знаходиться в самій столиці, але про другий хочеться розповісти докладніше. Тихий куточок, розташований за шістдесят кілометрів на захід від Гавани, в селищі Лас-Тераза. Саме там, в еко-ресторані «El Romero», можна спробувати різноманітні вегетаріанські страви, продукти для яких вирощені на власному городі господаря і не містять жодних хімічних добавок.
У меню ресторану представлені страви з рису та чорної квасолі, смажені банани, фруктові салати та різноманітні гарячі страви з картоплі, баклажанів та гарбуза. Крім того, кожному з гостей шеф-кухар обов'язково робить невеликий подарунок: безалкогольний коктейль або солодощі у вигляді щербету. До речі, минулого року «El Romero» увійшов до десятки кращих ресторанів Куби, про що не забувають відзначити офіціанти. Місцеві ціни цілком прийнятні, як і у всіх закладах, розрахованих на туристів (місцеве населення не може собі дозволити таку розкіш). У закладі не використовують пластик, паперові серветки та інші одноразові предмети побуту, щоб не засмічувати довкілля (навіть соломинки для коктейлів представлені у вигляді багаторазового бамбука). Вуличні коти і кури з курчатами спокійно заходять в ресторан – персонал навіть не думає їх проганяти, так як політика ресторану говорить про те, що кожна жива істота має рівні права з людиною. Цей ресторан для мене був просто радістю, тому що як такої кубинської кухні на острові немає: піца, паста, гамбургери, а якщо попросити щось вегетаріанське, то обов'язково з сиром. Сама природа, наповнена своїми барвами, нагадала нам, що ми потрапили в тропіки: незвичайної краси водоспади, піщані пляжі, де пісок віддає рожевим кольором, як сльоза, прозора вода океану, яка вдалині сяє всіма кольорами. синього кольору. Фламінго та чаплі, величезні пелікани, що каменем падають у воду під час полювання на рибу. Цікаві погляди провінційного населення, яке, треба сказати, дуже обдароване і винахідливе: вуличне мистецтво не залишило мене байдужим. Так, для створення різноманітних скульптур і вуличних прикрас використовують старі запчастини автомобілів, тверде сміття, предмети побуту та інший мотлох. А для створення сувенірів для туристів використовують алюмінієві банки – з них виготовляють капелюшки, іграшки та навіть жіночі сумки. Кубинська молодь, шанувальники графіті, розмальовує під'їзди і стіни будинків різнокольоровими малюнками, кожен з яких має свій сенс і зміст. Кожен митець намагається донести до нас щось своє: наприклад, що потрібно поводитися пристойно і не смітити довкілля.
Проте масштабних дій ні з боку населення, ні з боку влади щодо утилізації сміття на острові я не побачив. Найдорожчий і знаменитий своїми пляжами острів Кое Коко взагалі здавався повним обманом… Все, що потрапляє в поле зору туристів, ретельно прибирається і створюється враження ідеального місця, раю. Але рухаючись по узбережжю від готельної зони, стає зрозуміло, що це не так. Нерідко пластик, справжній бич всієї екології, міцно прижився в природному ландшафті і «захоплює територію», змушуючи тулитися поруч з ним мешканців океану, молюсків, риб і морських птахів. А в глибині острова я натрапив на величезне звалище будівельного сміття. Справді сумна картина, ретельно прихована від іноземців. Лише біля входу на один із пляжів я побачив два баки для роздільного збору сміття та плакат, де туристів просять берегти флору та фауну острова. Сама атмосфера Куби дуже неоднозначна. Для себе я зробив висновок, що кубинці, втомлені від бідності, знаходять розраду в випивці і танцях. Їх «нелюбов» до тваринного світу і зневага до природи, швидше за все, є початковим недоліком елементарного еко-виховання. Кордони острова, відкриті для туристів, наглухо закриті для самих городян: 90% населення дивиться за кордон лише з екранів старих лампових телевізорів, а Інтернет тут - розкіш, доступна дуже заможним людям. Немає обміну інформацією з навколишнім світом, не змінюється досвід і знання, тому спостерігається застій не тільки в сфері екоосвіти, а й в етичному ставленні до всього живого. В епоху, коли весь світ поступово приходить до усвідомлення того, що «Земля — наш спільний дім, і його потрібно берегти», Куба, як окрема планета серед островів Латинської Америки, і весь світ в цілому — крутиться навколо своєї осі, живучи застарілими концепціями. Як на мене, на острові немає свободи. Я не бачив гордо розправлених плечей і щасливих облич людей, і, на жаль, не можу сказати, що кубинці люблять свою велику спадщину у вигляді самої природи. Хоча саме вона є головною визначною пам'яткою, заради якої варто відвідати острів «свободи».