Вчені знайшли докази того, що медитація пов’язана зі збільшенням тривалості життя та покращенням когнітивних функцій у літньому віці.
Ви, мабуть, не раз чули про численні позитивні ефекти, які можуть принести практики медитації. Можливо, навіть прочитати в моїх статтях на цю тему. Наприклад, нові дослідження показують, що медитація може зменшити стрес і тривогу, знизити артеріальний тиск і зробити вас щасливими.
Виявилося, що медитація може зробити більше: вона може допомогти уповільнити процес старіння і поліпшити якість когнітивної діяльності в літньому віці. Як це можливо?
- Уповільнює старіння клітин
Медитація впливає на наш фізичний стан різними способами, починаючи з клітинного рівня. Вчені виділяють довжину теломер і рівень теломерази як показники старіння клітини.
Наші клітини містять хромосоми або послідовності ДНК. Теломери — це захисні білкові «ковпачки» на кінцях ланцюгів ДНК, які створюють умови для подальшої реплікації клітин. Чим довші теломери, тим більше разів клітина може ділитися і оновлюватися. Кожного разу, коли клітини розмножуються, довжина теломер - і, отже, тривалість життя - стає коротшим. Теломераза - це фермент, який запобігає вкороченню теломер і допомагає збільшити тривалість життя клітин.
Як це порівняти з тривалістю людського життя? Справа в тому, що вкорочення довжини теломер в клітинах пов'язане з погіршенням роботи імунної системи, розвитком серцево-судинних захворювань і дегенеративних захворювань, таких як остеопороз і хвороба Альцгеймера. Чим коротша довжина теломер, тим більше наші клітини вразливі до смерті, і ми з віком більш сприйнятливі до захворювань.
Скорочення теломер відбувається природним чином, коли ми старіємо, але сучасні дослідження показують, що цей процес може прискорюватися стресом.
Практика усвідомленості пов’язана зі зменшенням пасивного мислення та стресу, тому в 2009 році одна дослідницька група припустила, що медитація усвідомленості може позитивно впливати на підтримку довжини теломер і рівня теломерази.
У 2013 році Елізабет Ходж, доктор медичних наук, професор психіатрії Гарвардської медичної школи, перевірила цю гіпотезу, порівнявши довжину теломер у тих, хто практикує медитацію любові (метта-медитація), і тих, хто цього не робить. Результати показали, що більш досвідчені практикуючі метта-медитації зазвичай мають довші теломери, а жінки, які медитують, мають значно довші теломери порівняно з жінками, які не медитують.
- Збереження об'єму сірої та білої речовини головного мозку
Іншим способом медитація може допомогти уповільнити старіння через мозок. Зокрема, обсяг сірої та білої речовини. Сіра речовина складається з клітин мозку та дендритів, які надсилають і приймають сигнали в синапсах, щоб допомогти нам думати та функціонувати. Біла речовина складається з аксонів, які передають фактичні електричні сигнали між дендритами. У нормі обсяг сірої речовини починає зменшуватися в 30 років різними темпами і в різних зонах, в залежності від особистих особливостей. При цьому ми починаємо втрачати об’єм білої речовини.
Невелика, але зростаюча кількість досліджень показує, що за допомогою медитації ми можемо перебудувати наш мозок і потенційно сповільнити структурну дегенерацію.
У дослідженні від Массачусетс Загальне лікарня у партнерстві з Гарвардською медичною школою в 2000 році вчені використовували магнітно-резонансну томографію (МРТ) для вимірювання товщини сірої та білої речовини кори головного мозку у медитуючих і не медитуючих різного віку. Результати показали, що середня товщина кори у людей віком від 40 до 50 років, які медитують, порівнянна з товщиною медитаторів і не медитаторів у віці від 20 до 30 років. Практика медитації в цей момент життя допомагає підтримувати структуру мозку з часом.
Ці знахідки досить важливі, щоб спонукати вчених до подальших досліджень. Питання, на які чекають наукові відповіді, полягають у тому, як часто необхідно медитувати, щоб отримати такі результати, і які типи медитації мають найбільший вплив на якість старіння, особливо на запобігання дегенеративним захворюванням, таким як хвороба Альцгеймера.
Ми звикли до думки, що наші органи та мозок з часом дотримуються спільної траєкторії розвитку та дегенерації, але нові наукові дані свідчать про те, що за допомогою медитації ми можемо захистити наші клітини від передчасного старіння та зберегти здоров’я в старості.