Коли вид вимирає і залишаються лише кілька особин, весь світ з тривогою спостерігає за смертю останнього представника. Так сталося з Суданом, останнім самецем північного білого носорога, який помер минулого літа.
Однак дослідження, опубліковане в журналі «», показало, що аж вісім рідкісних видів птахів могли вже вимерти, не помітивши всього світу.
Восьмирічне дослідження, фінансоване некомерційною організацією, проаналізувало 51 вид птахів, що перебувають під загрозою зникнення, і виявило, що вісім із них можна класифікувати як вимерлі або дуже близькі до зникнення: три види вимерли, один вимер у дикій природі та чотири знаходяться на межі зникнення.
Один вид, блакитний ара, був представлений в анімаційному фільмі «Ріо» 2011 року, який розповідає про пригоди самки та самця блакитного ара, останнього представника виду. Однак, згідно з результатами дослідження, фільм запізнився на десятиліття. У дикій природі, за оцінками, останній блакитний ара помер у 2000 році, і близько 70 особин все ще живуть у неволі.
Міжнародний союз охорони природи (IUCN) є глобальною базою даних, яка відстежує популяції тварин, і Birdlife International, яка часто надає оцінки МСОП, повідомляє, що три види птахів офіційно вважаються вимерлими: бразильський вид Cryptic treehunter, представники якого останній раз бачили в 2007 році; бразильський алагоаський листяник, востаннє помічений у 2011 році; і чорнолицю гавайську квіткарку, яку востаннє бачили в 2004 році.
Автори дослідження підрахували, що з того часу, як вони почали вести облік, вимерло загалом 187 видів. Історично види, що мешкають на островах, були найбільш уразливими. Встановлено, що близько половини вимирань видів викликано інвазивними видами, які змогли більш агресивно поширюватися островами. Також було встановлено, що майже 30% зникнень були викликані полюванням і відловом екзотичних тварин.
Але захисники природи стурбовані тим, що наступним фактором буде вирубка лісів через нестійку вирубку лісів і сільське господарство.
«Наші спостереження підтверджують, що хвиля вимирань зростає на континентах, головним чином через втрату або деградацію середовища проживання через нестабільне сільське господарство та лісозаготівлю», — сказав Стюарт Бутчарт, провідний автор і головний науковий співробітник BirdLife.
В Амазонці, колись багатій на види птахів, вирубка лісів викликає дедалі більше занепокоєння. За даними Всесвітнього фонду дикої природи, з 2001 по 2012 рік було втрачено понад 17 мільйонів гектарів лісу. У статті, опублікованій у березні 2017 року в журналі «», йдеться про те, що басейн Амазонки досягає екологічної переломної точки — якщо 40% території регіону буде вирубано, екосистема зазнає незворотних змін.
Луїза Арнедо, біолог і старший програмний офіцер Національного географічного товариства, пояснює, що птахи можуть бути особливо вразливими до вимирання, коли вони стикаються з втратою середовища проживання, оскільки вони живуть в екологічних нішах, харчуються лише певною здобиччю та гніздяться на певних деревах.
«Як тільки середовище існування зникне, вони також зникнуть», — каже вона.
Вона додає, що менша кількість видів птахів може лише посилити проблеми вирубки лісів. Багато птахів служать розповсюджувачами насіння та запилювачів і можуть допомогти відновити лісові регіони.
BirdLife каже, що необхідні додаткові дослідження, щоб підтвердити статус ще чотирьох видів, але жоден з них не зустрічався в дикій природі з 2001 року.