У 60-х роках були проведені перші етологічні дослідження поведінки дітей. Кілька великих робіт у цій галузі майже одночасно виконувалися Н. Блертоном Джонсом, П. Смітом і Ч. Коннолі, У. МакГрю. Перший описав низку мімічних виразів, агресивних і захисних поз у дітей і виділив гру в самостійну форму поведінки [Blurton Jones, 1972]. Останні провели детальні спостереження за поведінкою дітей віком від двох років дев'яти місяців до чотирьох років дев'яти місяців вдома і в дитячому садку (в компанії батьків і без них) і показали наявність гендерних відмінностей у соціальній поведінці. Вони також припустили, що індивідуальні відмінності особистості можна описати на основі даних про зовнішні поведінкові прояви [Smith, Connolly, 1972]. У. МакГрю в книзі «Етологічні дослідження дитячої поведінки» дав детальну етограму поведінки дітей і довів застосовність етологічних понять і понять, таких як домінування, територіальність, вплив щільності групи на соціальну поведінку, структура увагу [McGrew, 1972]. До цього ці поняття вважалися застосовними до тварин і широко використовувалися насамперед приматологами. Етологічний аналіз конкуренції та домінування у дошкільників дав змогу зробити висновок, що ієрархія домінування в таких групах підкоряється правилам лінійної транзитивності, швидко встановлюється в момент формування соціального колективу та залишається стабільною в часі. Звичайно, проблема ще далека від повного вирішення, оскільки дані різних авторів вказують на різні аспекти цього явища. Відповідно до однієї точки зору, домінування безпосередньо пов’язане з преференційним доступом до обмежених ресурсів [Strayer, Strayer, 1976; Charlesworth and Lafreniere 1983]. За іншими — умінням ладити з однолітками та організовувати соціальні контакти, привертати увагу (наші дані про російських і калмицьких дітей).
Важливе місце в роботі з дитячої етології займали дослідження невербальної комунікації. Використання системи кодування мімічних рухів, розробленої П. Екманом і В. Фрізеном, дозволило Г. Остеру встановити, що немовлята можуть виконувати всі мімічні м'язові рухи, характерні для дорослих [Oster, 1978]. Спостереження за мімікою зрячих і сліпих дітей у природному контексті денної активності [Eibl-Eibesfeldt, 1973] і за реакціями дітей в експериментальних ситуаціях [Charlesworth, 1970] дозволили зробити висновок, що сліпі діти, позбавлені можливості візуальне навчання демонструє схожі вирази обличчя в ідентичних ситуаціях. Спостереження за дітьми у віці від двох до п'яти років дозволили говорити про розширення загального репертуару виразних мімічних виразів [Абрамович, Марвін, 1975]. У міру зростання соціальної компетентності дитини, у віці від 2,5 до 4,5 років, також спостерігається збільшення частоти використання соціальної посмішки [Cheyne, 1976]. Використання етологічних підходів в аналізі процесів розвитку підтвердило наявність вродженої основи розвитку міміки людини [Hiatt et al, 1979]. К. Тінберген застосував етологічні методи в дитячій психіатрії для аналізу феноменів аутизму у дітей, звернувши увагу на те, що уникання погляду, характерне для дітей-аутистів, зумовлене страхом соціальних контактів.