Кожна клітина нашого тіла потребує постійного надходження енергії. Вуглеводи є найважливішим джерелом палива для мозку, серця, м'язів і центральної нервової системи. Багато дієт засновані на низькому споживанні вуглеводів для схуднення, але наслідки такої дієти суперечливі. У таких дієтах нестача енергії заміщується великою кількістю білків і жирів. Це призводить до ускладнень, захворювань серця, шлунково-кишкового тракту тощо. Дієтичні вуглеводи перетравлюються і розщеплюються на глюкозу. Глюкоза зберігається в крові як пряме джерело палива для організму. Коли енергетичні потреби задовольняються, надлишок глюкози зберігається в печінці та м’язах у формі глікогену. При дефіциті вуглеводів печінка розщеплює глікоген для вивільнення глюкози. Вуглеводи поділяють на простий і складний.
Молочні продукти, фрукти та овочі постачають деякі вітаміни, мінерали, антиоксиданти та клітковину. Рафіновані вуглеводи та цукор, які переважно містяться в цукерках, тістечках, білому борошні та солодких напоях, позбавлені поживних речовин і — крохмалі — багаті вітамінами А, С, Е та К, комплексом вітамінів групи В, калієм, залізом і магнієм. . Цільнозерновий хліб, крупи, бобові, крохмалисті овочі, горіхи та насіння є чудовими джерелами складних вуглеводів, які також містять клітковину. Дієта з високим вмістом клітковини запобігає діабету, запорам, ожирінню та раку товстої кишки. Мінімальна рекомендована норма споживання харчових вуглеводів становить . Більшість органів охорони здоров'я погоджуються, що вуглеводи повинні бути.