Крім того, що цитрусові дуже смачні, вони багаті антиоксидантами.
Перше, що спадає на думку, коли ми думаємо про цитрусові, це те, що вони є чудовим джерелом вітаміну С. Однак апельсин не є першим у списку фруктів, багатих вітаміном С. Гуава, ківі та полуниця містять набагато більше цього вітаміну. .
Вітамін С є одним із найвідоміших антиоксидантів, що запобігає розвитку серцево-судинних та онкологічних захворювань в організмі. Він також захищає холестерин ЛПНЩ від окислення та блокує утворення нітрозамінів, небезпечних хімічних речовин, що викликають рак. Крім того, вітамін С підвищує імунітет клітин.
Осінь і зима – пора грипу. Виникає питання: чи можуть цитрусові допомогти захиститися від вірусних інфекцій і застуди? Для профілактики багато хто приймає аскорбінову кислоту. Хоча вітамін С не запобігає застуді, він допомагає полегшити симптоми та скоротити тривалість хвороби. Вітамін С ефективний у кількості до 250 мг на добу. Збільшувати дозу немає сенсу.
Апельсини, крім вітаміну С, багаті харчовими волокнами, вітаміном В1, а також фолієвою кислотою і калієм. Пектин, клітковина, яка міститься в цитрусових, значно знижує рівень холестерину в крові. Фолієва кислота, крім захисту від дефектів нервової трубки, має антиоксидантні властивості. Дієта, багата фолієвою кислотою, може знизити ризик розвитку запальних захворювань кишечника, шиї тощо. Брак фолієвої кислоти призводить до зменшення утворення білих кров’яних тілець і скорочення тривалості їх життя. Одна порція апельсинового соку (приблизно 200 г) містить 100 мікрограмів фолієвої кислоти. Іншими чудовими джерелами фолієвої кислоти є свіжі листові овочі, вівсянка та квасоля. Калій запобігає підвищенню артеріального тиску, пов'язаному з надлишком натрію. Також апельсиновий сік заповнює втрату електролітів у дітей, які страждають на діарею.
На додаток до вищезазначених вітамінів і мінералів, цитрусові містять багато активних фітохімічних речовин, які захищають здоров’я. Отже, апельсини містять понад 170 фітохімічних речовин. Серед них каротиноїди, флавоноїди, терпеноїди, лімоноїди, глюкарова кислота.
Цитрусові містять понад 60 флавоноїдів. Властивості флавоноїдів численні: протиракові, антибактеріальні, антиканцерогенні, протизапальні. Крім того, флавоноїди можуть пригнічувати агрегацію тромбоцитів і тим самим знижувати ризик тромбозу коронарних артерій. Флавонол кверцетин має більш потужну антиоксидантну дію, ніж бета-каротин і вітамін Е. Флавоноїди тангеретин і нобілетин є ефективними інгібіторами росту пухлинних клітин і здатні активувати детоксикаційну систему глікогенфосфорилази. Тангеретин здатний блокувати пошкодження здорових тканин агресивними пухлинними клітинами.
Цитрусові містять близько 38 лімоноїдів, основними з яких є лімонін і номілін. Складні тритерпіноїдні сполуки частково відповідають за гіркий смак цитрусових. Вони містяться у високих концентраціях у грейпфрутовому та апельсиновому соку. Лімоноїди також мають здатність пригнічувати ріст пухлини шляхом стимулювання центрального детоксикаційного ферменту глутатіон-S-трансферази.
Олії апельсина та лимона мають високий вміст лімонену, терпіноїду, який також має протиракову дію. І м'якоть цитрусових, і альбедо (м'яка білувата підшкірна оболонка у цитрусових) багаті корисними речовинами, т.зв. глюкарати. Останнім часом ці речовини активно вивчаються, оскільки вони здатні захищати від злоякісних новоутворень молочних залоз і зменшувати вираженість ПМС. Крім того, глюкарати мають здатність змінювати метаболізм естрогену.
Апельсини містять більше 20 каротиноїдів. Грейпфрути з червоною м’якоттю багаті бета-каротином. Однак мандарини, апельсини та інші цитрусові містять велику кількість інших каротиноїдів (лютеїн, зеаксантин, бета-крипоксантин), які мають потужний антиоксидантний ефект і допомагають протистояти віковій дегенерації жовтої плями; це основна причина сліпоти у людей старше 65 років. У рожевому грейпфруті також багато лікопіну, червоного пігменту, який міститься в помідорах і гуаві. Лікопін має потужну протиракову дію.
Загалом рекомендується їсти п’ять або більше порцій фруктів і овочів на день, особливо зелених і жовтих овочів і цитрусових.