Тому деякі архітектори, наприклад архітектурне бюро Waugh Thistleton, наполягають на поверненні до дерева як основного будівельного матеріалу. Деревина з лісового господарства фактично поглинає вуглець, а не виділяє його: коли дерева ростуть, вони поглинають CO2 з атмосфери. Як правило, кубічний метр деревини містить близько тонни CO2 (залежно від породи деревини), що еквівалентно 350 літрам бензину. Деревина не тільки виводить з атмосфери більше CO2, ніж під час виробництва, але й замінює вуглецевоємні матеріали, такі як бетон або сталь, подвоюючи свій внесок у зниження рівня CO2.
«Оскільки дерев’яна будівля важить приблизно 20% бетонної будівлі, гравітаційне навантаження значно зменшується», – зазначає архітектор Ендрю Во. «Це означає, що нам потрібен мінімальний фундамент, нам не потрібна величезна кількість бетону в землі. У нас дерев’яне ядро, дерев’яні стіни та дерев’яні плити підлоги, тому ми зводимо кількість сталі до мінімуму». Сталь зазвичай використовується для формування внутрішніх опор і армування бетону в більшості великих сучасних будівель. Однак у цій дерев’яній будівлі відносно мало сталевих профілів», — каже Во.
Від 15% до 28% нових будинків, побудованих у Великій Британії, щороку використовують дерев’яний каркас, який поглинає понад мільйон тонн CO2 на рік. У звіті зроблено висновок, що збільшення використання деревини в будівництві може потроїти цю цифру. «Така ж економія можлива в комерційному та промисловому секторах завдяки використанню нових інженерних систем, таких як перехресна ламінована деревина».
Перехресно-ламінована деревина, або CLT, є основним елементом будівельного майданчика, який Ендрю Во показує в Східному Лондоні. Оскільки це називається «оброблена деревина», ми очікуємо побачити щось схоже на ДСП або фанеру. Але CLT виглядає як звичайні дерев'яні дошки довжиною 3 м і товщиною 2,5 см. Справа в тому, що дошки стають міцнішими, склеюючи три перпендикулярні шари. Це означає, що плити CLT «не згинаються і мають цілісну міцність у двох напрямках».
Інші види технічної деревини, такі як фанера та МДФ, містять близько 10% клею, часто формальдегіду сечовини, який може виділяти небезпечні хімікати під час обробки або спалювання. Однак CLT містить менше 1% клею. Плити склеюються під дією тепла і тиску, тому для склеювання з використанням вологи деревини достатньо невеликої кількості клею.
Хоча CLT був винайдений в Австрії, лондонська архітектурна фірма Waugh Thistleton була першою, хто побудував багатоповерхову будівлю, яку використовував Waugh Thistleton. Мюррей Гроув, звичайний дев’ятиповерховий житловий будинок у сірих тонах, спричинив «шок і жах в Австрії», коли він був завершений у 2009 році, каже Ву. Раніше CLT використовувався лише для «красивих і простих двоповерхових будинків», тоді як бетон і сталь використовувалися для більш високих будівель. Але для Murray Grove вся конструкція — CLT, усі стіни, плити перекриття та ліфтові шахти.
Цей проект надихнув сотні архітекторів на будівництво високих будівель за допомогою CLT, від 55-метрового Brock Commons у Ванкувері, Канада до 24-поверхової 84-метрової HoHo Tower, яка зараз будується у Відні.
Останнім часом лунають заклики до масової посадки дерев, щоб зменшити викид CO2 і запобігти зміні клімату. Для дозрівання сосен у лісовому господарстві, наприклад ялини європейської, потрібно близько 80 років. Дерева є чистими поглиначами вуглецю протягом років свого росту, але коли вони досягають зрілості, вони вивільняють приблизно стільки ж вуглецю, скільки й приймають. Наприклад, з 2001 року канадські ліси фактично викидають більше вуглецю, ніж поглинають, через те, що дорослі дерева перестали активно вирубувати.
Вихід – вирубка дерев у лісництві та їх відновлення. Лісогосподарські підприємства зазвичай висаджують два-три дерева на кожне зрубане дерево, а це означає, що чим більший попит на деревину, тим більше молодих дерев з’явиться.
Будівлі, у яких використовуються матеріали на основі деревини, також, як правило, будуються швидше та легше, зменшуючи витрати на робочу силу, транспортне паливо та місцеву енергію. Елісон Юрінг, директор інфраструктурної компанії Aecom, наводить приклад 200-квартирного житлового будинку CLT, будівництво якого зайняло лише 16 тижнів, що зайняло б щонайменше 26 тижнів, якби він був побудований традиційно з бетонним каркасом. Подібним чином Ву каже, що щойно завершена будівля CLT площею 16 квадратних метрів, над якою він працював, «потребує приблизно 000 доставки цементовозів лише для фундаменту». Їм знадобилася лише одна відправка, щоб доставити всі матеріали CLT.