Причини нарколепсії недостатньо відомі. Захворювання з’являється переважно у людей, які є носіями певних генів, навіть якщо їх недостатньо, щоб викликати захворювання.

Нейромедіатор (l'гіпокретин), розташовані в мозку, можуть бути однією з причин нарколепсії. Однак можуть бути задіяні й інші фактори, такі як певні аутоімунні процеси, вірусні захворювання, черепно-мозкова травма або деякий отруйні речовини.