Вчені кажуть, що сила океанських течій є. Група дослідників та інженерів, які називають себе «розумниками в гідрокостюмах і ластах», запустили кампанію зі збору коштів для проекту під назвою «Енергія натовпу». Їх ідея полягає в тому, щоб встановити гігантські підводні турбіни для вироблення електроенергії з глибоководних океанських течій, таких як Гольфстрім біля узбережжя Флориди.
Хоча встановлення цих турбін не повністю замінить викопне паливо, група каже, що це стане важливим кроком до пошуку нового джерела чистої енергії.
Про це стверджує Тодд Янка, засновник Crowd Energy і творець океанських турбін
Звичайно, перспектива використання підводних турбін викликає занепокоєння щодо можливого впливу на навколишнє середовище. Хоча вся система передбачає мінімальну загрозу для морського життя, слід докласти всіх зусиль для дослідження потенційних небезпек.
За чистоту довкілля
Проект Crowd Energy народився з бажання знайти безпечне джерело енергії на відміну від викопного палива та атомних електростанцій. Більшість людей чули про використання сонця та вітру, але сьогодні проект перегортає нову сторінку у всьому світі. Янка каже, що попри перспективи сонячної та вітрової енергії, її джерело не таке потужне та нестабільне.
Раніше Янка мав справу з керованими підводними апаратами і помітив, що утримати апарат на одному місці біля дна вкрай складно через потужні течії. Так народилася ідея використовувати цю енергію, генерувати течію і передавати її на берег.
Деякі компанії, наприклад General Electric, робили спроби встановити вітряки в океані, але цей проект не дав бажаних результатів. Crowd Energy вирішив піти далі. Янка та його колеги розробили систему океанської турбіни, яка обертається набагато повільніше, ніж вітряна турбіна, але має більший крутний момент. Ця турбіна складається з трьох комплектів лопатей, які нагадують віконниці. Сила води повертає лопаті, приводить в рух приводний вал, а генератор перетворює кінетичну енергію в електричну. Такі турбіни цілком здатні задовольнити потреби прибережних громад і, можливо, навіть внутрішніх районів.
Янка зазначає.
Бнеобмежена енергія?
Дослідники планують побудувати масштабну турбіну з розмахом крил 30 метрів, а в майбутньому зробити ще більші конструкції. За оцінками Джанка, одна така турбіна може генерувати 13,5 мегават електроенергії, якої достатньо для живлення 13500 американських будинків. Для порівняння, вітряна турбіна з 47-метровими лопатями виробляє 600 кіловат, але працює в середньому 10 годин на день і забезпечує енергією лише 240 будинків. .
Однак Джанка зазначає, що всі розрахунки проводилися для , але наразі немає даних, щоб розрахувати, як турбіна поводитиметься насправді. Для цього необхідно розробити дослідний зразок і провести випробування.
Використання енергії океану є багатообіцяючою ідеєю, але вона не замінить повністю викопне паливо. Так каже Андреа Коппінг, дослідник гідрокінетичної енергії з Тихоокеанської північно-західної національної лабораторії Міністерства енергетики США, Вашингтон. В інтерв'ю Live Science вона зазначила, що якби це стосувалося лише Південної Флориди, то таке нововведення не вирішило б потреб усієї країни.
Не завдавати шкоди
Океанські течії впливають на глобальні погодні умови, тому багато діячів висловили занепокоєння щодо втручання турбін у цей процес. Янка думає, що це не проблема. Одна турбіна в Гольфстрімі схожа на «камінці, кинуті в Міссісіпі».
Копер побоюється, що установка турбіни може вплинути на сусідні морські екосистеми. Передбачається, що конструкції будуть встановлені на глибині 90 і більше метрів, де не так багато морських мешканців, але хвилюватися за черепах і китів варто.
Насправді сенсорні системи цих тварин добре розвинені, щоб виявляти та уникати турбін. Самі лопаті рухаються повільно, і між ними достатньо відстані, щоб морські мешканці могли пропливти. Але це точно стане відомо після встановлення системи в океані.
Янка та його колеги планують випробувати свої турбіни в Атлантичному університеті Флориди в Бока-Ратоні. Потім вони хотіли б побудувати модель біля узбережжя Південної Флориди.
Океанська енергія все ще перебуває в зародковому стані в США, але Ocean Renewable Power вже встановила першу підводну турбіну в 2012 році і планує встановити ще дві.
Шотландія також на шляху просування в цій сфері енергетики. Північна країна Британських островів стала піонером у розробці енергії хвиль і припливів і зараз розглядає можливість застосування цих систем у промислових масштабах. Наприклад, компанія Scottish Power випробувала 2012-метрову підводну турбіну у водах Оркнейських островів у 30 році, повідомляє CNN. Гігантська турбіна виробляла 1 мегават електроенергії, достатньої для живлення 500 шотландських будинків. За сприятливих умов компанія планує побудувати турбінний парк біля узбережжя Шотландії.