З 4-го тижня вагітності під впливом гормонів вагітності цервікальний слиз згортається на рівні шийки матки з утворенням слизової пробки. Ця маса слизу ущільнює шийку матки і забезпечує її герметичність протягом всієї вагітності, захищаючи таким чином плід від висхідних інфекцій. Слизова пробка насправді складається з муцинів (великих глікопротеїнів), які зупиняють реплікацію вірусів і перешкоджають проходженню бактерій. Він також має імунологічні властивості, що призводять до запальної реакції в присутності бактерій. Дослідження показують, що слизова пробка, яка погано виконує свою бар’єрну функцію, може збільшити ризик передчасних пологів (1).

Під дією скорочень наприкінці вагітності (сутичок Брекстона-Хікса), а потім під час пологів, шийка матки дозріває. Коли шийка матки рухається, слизова пробка вивільняється і евакуюється у вигляді липких, желатинових, напівпрозорих, жовтуватих або коричневих утворень. Іноді вони рожеві або містять невеликі нитки крові: ця кров відповідає розриву дрібних кровоносних судин при відшаруванні слизової пробки.

Відходження слизової пробки може відбуватися поступово, як би вона розсипається, щоб майбутня мама не завжди це помічала, або відразу. Це може відбутися за кілька днів до пологів, в той же день або навіть під час пологів. Слід також зазначити, що в міру розвитку вагітності шийка матки стає більш еластичною, слизова пробка іноді стає рясніше, тому її легше помітити.

Випадання пробки не викликає занепокоєння: це цілком нормально і свідчить про те, що шийка матки працює. Однак сама по собі випадання слизової пробки не дає сигналу до виходу з пологового будинку. Це обнадійлива ознака того, що пологи скоро настануть, але вони не обов’язково почнуться протягом години або днів.

З іншого боку, будь-яка вагінальна кровотеча червоної крові або темніших згустків повинна спонукати до консультації (2).

Щоб свідчити про справжній початок пологів, відпадання слизової пробки повинно супроводжуватися іншими ознаками:

• регулярні, хворобливі, ритмічні скорочення наростаючої інтенсивності. Якщо це перша дитина, бажано йти в пологовий будинок, коли сутички відновляться кожні 10 хвилин. За другою чи третьою дитиною доцільно йти в пологовий будинок, як тільки вони стануть регулярними (3).
• розрив водяного мішка, що проявляється витіканням прозорої рідини без запаху, порівнянної з водою. Ця втрата може бути прямою або безперервною (тоді може виникнути тріщина у водяній кишені). В обох випадках негайно вирушайте в пологовий будинок, тому що дитина вже не захищена від інфекцій.