Буквально рік тому потоки лави з вулкана Кілауеа, бурла, перекрили дороги та потекли через поля Гаваїв. Зрештою вони досягли океану, де гаряча лава зустрілася з холодною морською водою і розлетілася на дрібні уламки скла та щебеню, утворивши пісок.
Так з'явилися нові пляжі, такі як Похойкі, пляж з чорним піском, що тягнеться на 1000 футів на Великому острові Гаваї. Вчені, які досліджують цю територію, не впевнені, чи пляж утворився відразу після виверження вулкана в травні 2018 року, чи він утворився повільно, коли лава почала остигати в серпні, але після дослідження зразків, взятих із новонародженого пляжу, вони знають напевно, що він уже є. забруднені сотнями крихітних шматочків пластику.
Пляж Погойкі є ще одним доказом того, що пластик сьогодні є повсюдним, навіть на пляжах, які виглядають чистими та незайманими.
Частинки мікропластику зазвичай мають розмір менше п’яти міліметрів і не більші за піщинку. Неозброєним оком пляж Погойки виглядає недоторканим.
«Це неймовірно», — каже Нік Вандерзіл, студент Гавайського університету в Хіло, який виявив пластик на пляжі.
Вандерзіл бачив у цьому пляжі можливість вивчити нові родовища, які, можливо, не постраждали від впливу людини. Він зібрав 12 зразків з різних точок пляжу. Використовуючи розчин хлориду цинку, який щільніший за пластик і менший за пісок, він зміг розділити частинки — пластик сплив нагору, а пісок опустився.
Виявилося, що в середньому на кожні 50 грамів піску припадає 21 шматок пластику. Більшість із цих частинок пластику — це мікроволокна, тонкі волоски, які виділяються із синтетичних тканин, які зазвичай використовуються, наприклад поліестеру чи нейлону, каже Вандерзел. Вони потрапляють в океани через стічні води, вимиті з пральних машин, або відокремлені від одягу людей, які плавають у морі.
Дослідник Стівен Колберт, морський еколог і академічний наставник Vanderzeal, каже, що пластик, ймовірно, змивається хвилями та залишається на пляжах, змішуючись із дрібними піщинками. Порівняно зі зразками, взятими з двох інших сусідніх пляжів, які не були утворені вулканами, на пляжі Погойкі зараз приблизно вдвічі менше пластику.
Вандерзель і Кольбер планують постійно стежити за ситуацією на пляжі Погойки, щоб побачити, чи збільшується кількість пластику на ньому, чи залишається незмінною.
«Я б хотів, щоб ми не знайшли цей пластик, — каже Колберт про мікропластик у зразках Вандерзіла, — але ми не були здивовані цим відкриттям».
«Є таке романтичне уявлення про віддалений тропічний пляж, чистий і недоторканий», — каже Кольбер. «Такого пляжу більше не існує».
Пластик, у тому числі мікропластик, пробирається до берегів деяких із найвіддаленіших пляжів у світі, на які ніколи не ступала нога людини.
Вчені часто порівнюють поточний стан океану з пластиковим супом. Мікропластик настільки всюдисущий, що він уже падає з неба у віддалених гірських регіонах і потрапляє в нашу кухонну сіль.
Досі неясно, як надлишок пластику вплине на морські екосистеми, але вчені підозрюють, що це може мати небезпечні наслідки для дикої природи та здоров’я людей. Неодноразово великі морські ссавці, такі як кити, викидалися на берег із купами пластику в нутрощах. Нещодавно вчені виявили, що риби ковтають частинки мікропластику в перші дні життя.
На відміну від більших пластикових предметів, таких як пакети та соломинки, які можна підібрати та викинути у смітник, мікропластик є у великій кількості та невидимий неозброєним оком. Одне нещодавнє дослідження показало, що мільйони шматочків пластику залишаються на пляжах навіть після очищення.
Природоохоронні групи, такі як Hawaiian Wildlife Foundation, об’єдналися з університетами, щоб розробити засоби для чищення пляжів, які, по суті, діють як вакуум, всмоктуючи пісок і відокремлюючи мікропластик. Але вага та вартість таких машин, а також шкода, яку вони завдають мікроскопічним життям на пляжах, означають, що їх можна використовувати лише для очищення найбільш забруднених пляжів.
Хоча Погойкі вже заповнені пластиком, йому ще попереду довгий шлях, перш ніж він зможе конкурувати з такими місцями, як знаменитий «сміттєвий пляж» на Гаваях.
Вандерзеел планує повернутися в Похойкі наступного року, щоб побачити, чи зміниться пляж і якими будуть зміни, але Колберт каже, що його ранні дослідження вже показують, що забруднення пляжу зараз відбувається миттєво.