На думку членів організації People for the Ethical Treatment of Animals (PETA), тварин не можна тримати в зоопарках. Тримати тигра чи лева в тісній клітці шкідливо для їх фізичного та психічного здоров’я. Крім того, це не завжди безпечно для людей. У дикій природі тигр долає сотні кілометрів, але в зоопарку це неможливо. Таке примусове ув’язнення може призвести до нудьги та особливого психічного розладу, характерного для тварин у зоопарках. Якщо ви бачили, як тварина демонструє повторювані стереотипні поведінки, такі як розгойдування, розгойдування на гілках або нескінченне ходіння навколо вольєру, швидше за все, воно страждає цим розладом. За даними PETA, деякі тварини в зоопарках жують свої кінцівки та висмикують шерсть, через що їм вводять антидепресанти.
Білий ведмідь на прізвисько Гас, якого утримували в зоопарку Центрального парку Нью-Йорка та піддали евтаназії в серпні 2013 року через неоперабельну пухлину, був першою твариною зоопарку, якій призначили антидепресант Прозак. Він постійно плавав у своєму басейні, іноді по 12 годин на день, або ганявся за дітьми через своє підводне вікно. За свою аномальну поведінку він отримав прізвисько «біполярний ведмідь».
Депресія не обмежується наземними тваринами. Морські ссавці, такі як косатки, дельфіни та морські свині, яких утримують у морських парках, також мають серйозні проблеми з психічним здоров’ям. Як міркує веганська журналістка та активістка Джейн Велез-Мітчелл у відеовикриття Blackfish 2016 року: «Якби вас зачинили у ванні 25 років, вам не здається, що ви стали б трохи психотичними?» Тілікум, самець косатки, зображений у документальному фільмі, убив трьох людей у неволі, двоє з яких були його особистими тренерами. У дикій природі косатки ніколи не нападають на людей. Багато хто вважає, що постійне розчарування життя в неволі викликає напади тварин. Наприклад, у березні 2019 року в зоопарку Арізони на жінку напав ягуар після того, як вона перелізла на шлагбаум, щоб зробити селфі. Зоопарк відмовився евтаназувати ягуара, аргументуючи це тим, що в цьому винна жінка. Як після нападу зізнався сам зоопарк, ягуар - дика тварина, яка поводиться відповідно до своїх інстинктів.
Притулки більш етичні, ніж зоопарки
На відміну від зоопарків, притулки для тварин не купують і не розводять тварин. Їхня єдина мета – порятунок, догляд, реабілітація та захист тварин, які більше не можуть жити в дикій природі. Наприклад, природний парк Elephant Nature Park на півночі Таїланду рятує та годує слонів, які постраждали від індустрії слонового туризму. У Таїланді тварин використовують у цирках, а також для вуличного жебракування та їзди верхи. Таких тварин не можна випустити назад у дику природу, тому ними опікуються волонтери.
Деякі зоопарки іноді використовують слово «заповідник» у своїй назві, щоб ввести споживачів в оману, вважаючи заклад більш етичним, ніж він є насправді.
Особливо популярні придорожні зоопарки в США, де тварин часто тримають у тісних бетонних клітках. Вони також небезпечні для клієнтів, як пише The Guardian, у 2016 році щонайменше 75 придорожніх зоопарків надали можливість поспілкуватися з тиграми, левами, приматами та ведмедями.
«За останні роки різко зросла кількість придорожніх зоопарків, які додають до своїх назв слова «притулок» або «заповідник». Багато людей, природно, відвідують місця, які стверджують, що рятують тварин і пропонують їм притулок, але багато з цих зоопарків є нічим іншим, як торговцями добрими словами. Головна мета будь-якого притулку або притулку для тварин - забезпечити їм безпеку і максимально комфортні умови проживання. Жоден легальний притулок для тварин не розводить і не продає тварин. Жоден поважний заповідник для тварин не дозволяє будь-яку взаємодію з тваринами, включно з фотографуванням з тваринами чи виставленням їх на загальний огляд», – повідомляє PETA.
За останні роки активісти захисту прав тварин досягли величезних успіхів. Ряд країн заборонили цирки, в яких використовуються дикі тварини, а ряд великих туристичних компаній припинили рекламу прогулянок на слонах, фальшивих заповідників для тигрів і акваріумів через порушення прав тварин. У серпні минулого року суперечливий зоопарк Буффало в Нью-Йорку закрив свою виставку слонів. За даними Міжнародної організації захисту тварин, зоопарк кілька разів входив до «10 найгірших зоопарків для слонів».
У лютому минулого року японський акваріум морського парку Інубасака був змушений закритися через різке падіння продажу квитків. У кращому випадку акваріум приймав 300 відвідувачів на рік, але в міру того, як більше людей дізналися про жорстоке поводження з тваринами, ця цифра впала до 000.
Деякі дослідники вважають, що з часом віртуальна реальність може замінити зоопарки. Джастін Френсі, виконавчий директор Responsible Travel, написав генеральному директору Apple Тіму Куку про розвиток галузі: «IZoo буде не тільки набагато цікавішим, ніж тварини в клітинах, але й більш гуманним способом збору грошей на збереження дикої природи. Це створить бізнес-модель, яка може тривати наступні 100 років, залучаючи сьогоднішніх і завтрашніх дітей відвідувати віртуальні зоопарки з чистим сумлінням».