Останнім часом я все частіше зустрічаю мініатюрні варіанти звичних овочів, так звані бебі або міні-овочі: кабачки, кріп, перець, баклажани, різні капусти, кукурудза, морква і багато іншого (близько 45-50 сортів). Від закусок і салатів до основних страв, дитячі овочі сьогодні з’являються всюди. Вони роблять блюдо більш привабливим, особливо в сирому вигляді.
Найчастіше молоді овочі збирають до того, як вони повністю виростуть. Деякі з них є спеціально вирощеними міні-версіями звичних нам овочів. Іноді це просто гібриди різних видів.
Маленькі овочі мають більш концентрований смак, ніж їхні великі побратими. Міні-фенхель, наприклад, має більш виражений анісовий смак. А мініатюрна цибуля-порей має тонкий солодкуватий смак і не така волокниста, як звичайна цибуля-порей. Карликовий жовтий кабачок, що нагадує маленьку літаючу тарілку, має гострий смак оливкової олії. А карликові кабачки набагато солодше звичайних.
Їх ніжна консистенція робить термін зберігання коротшим, а методи складання більш трудомісткими. Тому, як правило, міні-овочі коштують дорожче своїх більших побратимів.
У домашній кулінарії можна замінити великі аналоги міні-овочами. Наприклад, замість запікання великого кабачка мені більше подобається міні-варіант, який набагато смачніший і хрусткий. Можна також прикрасити страви міні-овочами, або нагодувати дітей. Все-таки дрібна морква, перець і помідори набагато веселіше, ніж нарізані великі овочі.
У Москві деякі види міні-овочевих продуктів можна купити в «Азбуці вкуса», «Перехресті», на ринках, а в моєму улюбленому Fruit Mail є цілий розділ з міні-овочами.