Лікувальні та профілактичні властивості мінеральних вод, що б'ють з-під землі, використовували з давніх часів. У Росії цю традицію заклав Петро I, який був вражений водними курортами Європи. Повернувшись на батьківщину, цар утворив спеціальну комісію, яка шукала «кислі джерела». Вздовж течії Тереку були виявлені перші джерела, і саме там були засновані перші госпіталі, куди відправляли на відпочинок ветеранів Петровської війни з сім'ями і прислугою.
Мінеральна вода відрізняється від звичайної більшою концентрацією солей та інших хімічних сполук. Їх вплив на організм може бути різним в залежності від виду води та індивідуальних особливостей людини.
Столова вода містить не більше 1 грама солі на літр. Він підходить для щоденного використання, виробництва напоїв вдома та на робочому місці. Ця мінеральна вода майже не має смаку і запаху (іноді дуже слабко солоний), добре втамовує спрагу і благотворно впливає на здоров'я: стимулює роботу кишечника і шлунка, прискорює обмін речовин. Дуже корисно вживати столову воду людям, які сидять на дієті, так як завдяки їй організм отримує багато необхідних для життєдіяльності мікроелементів, при цьому всі токсини швидше виводяться з організму.
Лікувально-столова вода містить до 10 грам солі на літр. Його можна пити самостійно для загального оздоровлення або для лікування захворювань за рекомендацією лікаря. Ця мінеральна вода не придатна для постійного вживання. Для досягнення лікувального ефекту з його допомогою важлива регулярність: один-два рази на день склянка води, потім перерва. З особливою обережністю слід ставитися до лікувальної столової води людям з хронічними захворюваннями системи харчування, печінки і нирок, оскільки вона може погіршити ситуацію.
У лікувальній мінеральній воді концентрація солей перевищує 10 грамів на літр. Регулярно застосовувати тільки за призначенням лікаря; насправді це наркотик. Цю воду часто ароматизують, оскільки на смак вона може бути дуже солоною або гіркою. Цілющу воду вживають не тільки як напій, вона корисна для миття шкіри і волосся, найкращий ефект дають мінеральні ванни і душі, які здатні практично повністю усунути прищі та їх наслідки, надати шкірі еластичність і приємний матовий відтінок.
За складом солей природні мінеральні води діляться на багато різновидів, крім того, існує ряд напоїв, склад яких штучно сформований на заводі. Найбільш відомі в Росії гідрокарбонатні і сульфатно-гідрокарбонатні води типу нарзан. П'ють їх холодними, концентрація солей в межах 3-4 грамів на літр. Вживання цих мінеральних вод рекомендовано в першу чергу людям з постійними фізичними навантаженнями, спортсменам, військовим. Їх використовують при захворюваннях печінки і жовчного міхура, вживання сульфатних вод знижує ожиріння і покращує самопочуття хворих на цукровий діабет. Гідрокарбонатні води протипоказані при захворюваннях шлунка, наприклад, гастриті.
При регулярному вживанні гідрокарбонатної води, збагаченої кальцієм і магнієм, спостерігається поліпшення нервової системи і обміну речовин. Цей напій незамінний при схудненні – він поєднується практично з будь-якою лікувальною дієтою, будучи потужним додатковим фактором спалювання жирів, виведення токсинів з організму, допомагаючи при цьому заповнити нестачу необхідних мікроелементів, які почали надходити з їжею в набагато менший обсяг.
Мінеральна вода, збагачена магнієм, має заспокійливу дію, знімає стрес, покращує роботу мозку, значно зменшує відволікання. Найвідомішими є гідрокарбонатні джерела Кисловодська.
Води складного аніонного складу, в першу чергу натрієві, з відсотком мінералізації до 5-6 грам - це в першу чергу води П'ятигорська і Желєзногорська, що використовуються як внутрішньо, так і зовнішньо. Вживання цієї води підвищує загальний життєвий тонус за рахунок нормалізації натрієво-калієвого внутрішньоклітинного балансу. Однак зловживати натрієвою водою теж не варто, так як це створить додаткове навантаження на печінку і нирки.
Хлоридно-гідрокарбонатні води, наприклад Єсентуки, з мінералізацією 12-15 грамів на літр іноді додатково містять йод або бром. Така вода корисна для організму лише в обмежених кількостях, рекомендованих лікарем. Хлоридно-гідрокарбонатною водою можна вилікувати цукровий діабет у легкій формі, більшість захворювань шлунка, печінки та жовчного міхура. Лікарі стверджують, що кращих ліків для боротьби із зайвою вагою немає, курс прийому такої води від 20 до 30 днів повністю знищує всі жирові відкладення і нормалізує діяльність організму. Це також стосується тих людей, у яких ожиріння викликане стресом або неправильним вибором способу життя. Однак будь-яке лікування повинно проводитися строго за погодженням з лікарями. Слід пам'ятати, що хлоридно-гідрокарбонатні води протипоказані гіпертонікам і людям із захворюваннями серця, судинної системи; при неправильному застосуванні вони можуть порушити лужну рівновагу, секреторну функцію шлунка та нирок.