У сучасну епоху гарячий шоколад вважався одним із найдорожчих напоїв у Європі; саме з його появою пов'язана традиція подавати чашку на спеціальному блюдце, щоб не пролити ні краплі цінної рідини. Какао виробляють з насіння однойменного дерева, що належить до сімейства мальвових і походить з тропічної Америки. Індіанці вживали цей напій з першого тисячоліття нашої ери, ацтеки вважали його священним, з містичними властивостями. Крім насіння какао, у воду при варінні додавали кукурудзу, ваніль, велику кількість гострого перцю і солі, крім того, її пили холодною. Саме в такому складі перші європейці, конкістадори, куштували цей напій – «шоколатль».
У континентальній Європі какао припало до смаку аристократії, тривалий час монополією на його поширення володіла Іспанія, але незабаром воно з'явилося у Франції, Великобританії та інших країнах. З часом технологія приготування какао істотно змінилася: замість солі, перцю і кукурудзи стали додавати мед, корицю і ваніль. Кухарі, які займалися виготовленням шоколаду, незабаром прийшли до висновку, що для європейця такий напій в гарячому вигляді краще холодного, стали додавати в нього молоко або подавати зі склянкою води. Однак найцікавіше відкриття було зроблено в середині XNUMX століття, коли голландець Конрад ван Хаутен зміг вичавити масло з какао-порошку за допомогою преса, а отриманий залишок був ідеально розчинним у воді. Додавши цю олію назад до порошку, утворилася тверда плитка шоколаду. Ця технологія використовується і донині для виготовлення всіх видів твердого шоколаду.
Що стосується самого напою, то існує два основних різновиди:
Гарячий шоколад… Під час приготування розтопіть звичайну плиту, додайте молоко, корицю, ваніль, потім збийте до утворення піни та подавайте в маленьких чашках, іноді зі склянкою холодної води. Шоколад зазвичай подають в ресторанах і кафе.
Какао напій зроблені з порошку. Як правило, його варять на молоці, але іноді його просто розчиняють у вигляді гранульованої кави в цьому ж молоці або теплій воді в домашніх умовах.
Будь-який продукт на основі какао, будь то твердий шоколад або розчинний напій, містить унікальну комбінацію цінних для організму речовин, в першу чергу природних антидепресантів: серотонін, триптофан і фенілетиламін. Ці елементи покращують стан нервової системи, знімають апатію, відчуття підвищеної тривожності, підвищують розумову активність. Крім того, какао містить антиоксиданти епікатехін і поліфеноли, які перешкоджають старінню і утворенню пухлин. У процентному співвідношенні 15 грамів шоколаду містять стільки ж антиоксидантів, скільки шість яблук або три літри апельсинового соку. Останні дослідження вчених з Мюнстера підтвердили наявність в какао речовин, які перешкоджають руйнуванню поверхні шкіри і сприяють загоєнню дрібних ран, розгладженню зморшок. Какао надзвичайно багате магнієм, містить калій, кальцій, натрій, залізо, вітаміни В1, В2, РР, провітамін А, сприяє нормалізації діяльності серця, підвищує еластичність кровоносних судин.
Слід мати на увазі, що крім корисних для організму елементів, насіння цієї рослини містять більше 50% жирів, близько 10% цукрів і сахаридів, тому надмірне вживання шоколаду може призвести до ожиріння. Напій з какао-порошку набагато нешкідливіший: більша частина жиру міститься в олії і йде при екстракції. Вживання какао зі знежиреним молоком є основою багатьох дієт, так як, з одного боку, воно заповнює потребу організму в мікроелементах, а з іншого - робить шкіру і судини більш еластичними, що позбавляє людину від неприємні наслідки швидкого схуднення: вени, складки, плями на шкірі, загальне погіршення самопочуття. Харчові обмеження в поєднанні з помірним споживанням какао-продуктів стимулюють мозкову діяльність.
Світовим лідером з продажу какао є Венесуела, найпоширенішими сортами якого є Кріоло і Форастеро. «Кріоло» - найвідоміший елітний сорт напою, в ньому не відчувається гіркоти і кислинки, його м'який смак поєднується з тонким шоколадним ароматом. Форастеро є найпоширенішим сортом у світі, перш за все завдяки високій врожайності, але має гіркуватий і кислуватий смак, більш-менш виражений залежно від способу обробки.