Лімфедема характеризується хронічним збільшенням розміру кінцівки, пов’язаним із накопиченням лімфатичної рідини. Набряк виникає, коли лімфатичні судини перестають достатньо ефективно дренувати лімфу, яка потім накопичується в тканинах під шкірою. Лімфедема може викликати інфекційні, шкірні та ревматичні ускладнення. Не існує ліків від лімфедеми, але протинабрякова фізіотерапія може сповільнити її розвиток. Вважається, що поширеність лімфедеми перевищує 100 осіб на 100. (000)

Ступінь і локалізація лімфедеми варіюються. Діагноз діагностується клінічно, коли периметр ураженої кінцівки щонайменше на 2 см перевищує периметр здорової кінцівки. Найчастіше виникає на руці або нозі, але набряк може вражати й інші частини тіла: обличчя, шию, тулуб, статеві органи. Це викликає відчуття тяжкості та напруги, іноді також біль. Лімфедема викликає потовщення та фіброз шкіри, що проявляється у симптомі Стеммера, нездатності зморщити шкіру 2-го пальця стопи.

За появу лімфедеми відповідають дві дуже різні причини:

Коли причиною є вада лімфатичної системи генетичного походження, це називається первинною лімфедемою. Генетична мутація найчастіше є спонтанною, але в більш рідкісних випадках лімфедема є вродженою та вражає кількох людей з однієї родини. Первинна лімфедема вражає 1 з 10 людей і найчастіше виникає в період статевого дозрівання. (000)

Вторинна лімфедема - це набута зміна лімфатичної системи. Це може виникнути після операції (наприклад, видалення варикозно розширених вен або лімфатичних вузлів), лікування пухлини (наприклад, променева терапія для лікування раку молочної залози), нещасного випадку або інфекції.

Лімфедема чітко відрізняється від набряку ніг. Перший викликає відкладення в тканинах білків, багатих лімфою, що викликає запальну реакцію та розмноження тканин (сполучної та жирової), тоді як другий складається переважно з води.

Первинна лімфедема (генетичної природи) значно частіше зустрічається у жінок. Ми спостерігаємо у них пік захворюваності в період статевого дозрівання. З іншого боку, встановлено зв'язок між надмірною вагою і частотою виникнення вторинної лімфедеми.

На сьогоднішній день не існує лікувального лікування лімфедеми. Якщо воно раннє, протизастійна фізіотерапія ефективна для зменшення його об’єму та полегшення симптомів, але вона є дуже обмежувальною. Він складається з поєднання наступних елементів:

• Лімфодренаж за допомогою ручного масажу, який виконує спеціально навчений фізіотерапевт. Він стимулює лімфатичні судини і допомагає лімфі евакуювати набряк;
• Додатково до масажу накладають текстиль або компресійні пов’язки;
• Після зменшення лімфедеми масажем і компресією застосування еластичної компресії запобігає повторному накопиченню лімфи;
• Лікар-фізіотерапевт також рекомендує спеціальні фізичні вправи.

Якщо не лікувати, лімфедема прогресує хронічно та може викликати такі ускладнення, як шкірні інфекції. Це може суттєво змінити якість життя постраждалої людини, спричинивши біль, інвалідність і мати психологічні наслідки.