Загальна кількість зубних щіток, які використовуються та викидаються щороку, постійно зростає з моменту появи першої пластикової зубної щітки в 1930-х роках. Століттями зубні щітки виготовляли з натуральних матеріалів, але на початку 20 століття виробники почали використовувати для виготовлення зубних щіток нейлон та інші пластмаси. Пластик практично не розкладається, а це означає, що майже кожна зубна щітка, вироблена з 1930-х років, досі існує десь у вигляді сміття.
Найкращий винахід усіх часів?
Виявляється, люди дуже люблять чистити зуби. Опитування Массачусетського технологічного інституту в 2003 році показало, що зубні щітки цінуються більше, ніж автомобілі, персональні комп’ютери та мобільні телефони, оскільки респонденти частіше казали, що не можуть жити без них.
У єгипетських гробницях археологи знайшли «зубні палички». Будда жував гілочки, щоб почистити зуби. Римський письменник Пліній Старший зазначав, що «зуби стануть міцнішими, якщо виколупати їх пером дикобраза», а римський поет Овідій стверджував, що мити зуби щоранку — це гарна ідея.
Стоматологічна допомога займала розум китайського імператора Хунчжі наприкінці 1400-х років, який винайшов пристрій, схожий на щітку, який ми всі знаємо сьогодні. Він мав коротку густу кабанячу щетину, виголену з шиї свині та вставлену в кістяну або дерев’яну ручку. Ця проста конструкція проіснувала незмінною вже кілька століть. Але кабаняча щетина і кістяні ручки були дорогими матеріалами, тому щітки могли дозволити собі тільки багаті. Усім іншим доводилося жувати палички, клаптики тканини, пальці або взагалі нічого. На початку 1920-х років лише кожен четвертий житель Сполучених Штатів мав зубну щітку.
Війна змінює все
Лише в кінці 19 століття концепція стоматологічної допомоги для всіх, багатих і бідних, почала просочуватися в суспільну свідомість. Однією з рушійних сил цього переходу була війна.
У середині 19 століття, під час Громадянської війни в США, зброю заряджали по одному пострілу порохом і кулями, які попередньо загортали в щільний папір. Солдатам доводилося рвати папір зубами, але стан зубів солдатів не завжди дозволяв це зробити. Очевидно, це була проблема. Армія Півдня найняла стоматологів для надання профілактичної допомоги. Наприклад, один армійський дантист змусив солдатів свого підрозділу тримати зубні щітки в петлицях, щоб вони завжди були під рукою.
Знадобилося ще дві великі військові мобілізації, щоб зубні щітки з’явилися майже в кожній ванній кімнаті. До початку Другої світової війни солдатів навчали стоматології, в батальйони вводили стоматологів, військовослужбовцям роздавали зубні щітки. Коли бійці повернулися додому, вони привезли з собою звичку чистити зуби.
«Правильний шлях до американського громадянства»
У той же час ставлення до гігієни порожнини рота змінювалося по всій країні. Стоматологи стали розглядати стоматологічну допомогу як соціальну, моральну і навіть патріотичну проблему. «Якщо б можна було запобігти хворим зубам, це принесло б велику користь державі та людині, оскільки дивовижно, скільки хвороб опосередковано пов’язані з поганими зубами», — писав один дантист у 1904 році.
По всій країні поширилися громадські рухи, які рекламують переваги здорових зубів. У багатьох випадках ці кампанії були націлені на бідних, іммігрантів та маргіналізоване населення. Гігієну порожнини рота часто використовували як спосіб «американізації» спільнот.
Пластичне поглинання
Із зростанням попиту на зубні щітки зростало й виробництво, чому сприяло впровадження нових видів пластмас.
На початку 1900-х років хіміки виявили, що із суміші нітроцелюлози та камфори, ароматної маслянистої речовини, отриманої з камфорного лавра, можна зробити міцний, блискучий і іноді вибуховий матеріал. Матеріал під назвою «целулоїд» був дешевим, і його можна було надати будь-якої форми, що ідеально підходить для виготовлення ручок зубних щіток.
У 1938 році японська національна лабораторія розробила тонку шовковисту речовину, яка, як сподівалася, замінить шовк, який використовується для виготовлення парашутів для військових. Майже одночасно американська хімічна компанія DuPont випустила власний тонковолокнистий матеріал нейлон.
Шовковистий, міцний і в той же час гнучкий матеріал виявився відмінною заміною дорогої і ламкої щетини кабана. У 1938 році компанія під назвою Dr. West's почала оснащувати голови своїх “Dr. West Miracle Brushes» з нейлоновою щетиною. Синтетичний матеріал, за словами компанії, чистив краще і служив довше, ніж старі щітки з натуральної щетини.
Відтоді целулоїд був замінений новішим пластиком, а дизайн щетини став складнішим, але щітки завжди були пластиковими.
Майбутнє без пластику?
Американська асоціація стоматологів пропонує кожному міняти зубну щітку кожні три-чотири місяці. Таким чином, тільки в США щороку викидається більше одного мільярда зубних щіток. І якби всі в усьому світі дотримувалися цих рекомендацій, близько 23 мільярдів зубних щіток потрапляли б у природу щороку. Багато зубних щіток не підлягають вторинній переробці, оскільки композитний пластик, з якого зараз виготовляють більшість зубних щіток, важко, а іноді й неможливо, ефективно переробити.
Сьогодні деякі компанії повертаються до натуральних матеріалів, таких як дерево або щетина кабана. Бамбукові ручки щіток можуть частково вирішити проблему, але більшість цих щіток мають нейлонову щетину. Деякі компанії повернулися до дизайну, який спочатку був представлений майже століття тому: зубні щітки зі знімними головками.
Дуже складно знайти варіанти щіток без пластику. Але будь-який варіант, який зменшує загальну кількість використаного матеріалу та упаковки, є кроком у правильному напрямку.