Разом із цибулею-пореєм, шніт-цибулею та цибулею-шалотом часник і цибуля входять до сімейства луків. Західна медицина приписує цибулинам певні корисні властивості: в алопатії часник вважається природним антибіотиком. Однак є й зворотний бік питання, який, мабуть, ще не набув широкого поширення.
Відповідно до класичної індійської медицини Аюрведа, всю їжу можна розділити на три категорії – саттвічну, раджасичну та тамасичну – їжа добра, пристрасті та невігластва відповідно. Цибуля і часник, як і решта цибулин, належать до раджас і тамас, а це означає, що вони стимулюють в людині невігластво і пристрасть. Один з основних напрямків індуїзму – вайшнавізм – передбачає вживання саттвічної їжі: фруктів, овочів, трав, молочних продуктів, зернових і бобових. Вайшнави уникають будь-якої іншої їжі, оскільки її не можна пропонувати Богові. Раджастична і тамасична їжа не вітається тими, хто практикує медитацію та поклоніння, з вищезазначених причин.
Маловідомим є той факт, що сирий часник може бути надзвичайно корисним. Хто знає, можливо, римський поет Горацій знав щось подібне, коли писав про часник, що він «небезпечніший за болиголов». Багато духовних і релігійних лідерів уникають часнику і цибулі (знаючи про їх властивість збуджувати центральну нервову систему), щоб не порушувати обітницю безшлюбності. Часник – . Аюрведа говорить про нього як про тонізуючий засіб від втрати сексуальної сили (незалежно від причини). Особливо рекомендується часник при цій делікатній проблемі у віці 50+ і при підвищеному нервовому напруженні.
Ще тисячі років тому даоси знали, що цибулинні рослини шкідливі для здорової людини. Мудрець Цан-Це писав про цибулини: «п'ять гострих овочів, які негативно впливають на один з п'яти органів - печінку, селезінку, легені, нирки і серце. Зокрема, цибуля шкідлива для легень, часник – для серця, цибуля-порей – для селезінки, зелена цибуля – для печінки та нирок». Цанг Це сказав, що ці гострі овочі містять п'ять ферментів, які мають подібні властивості, описані в Аюрведе: «Крім того факту, що вони викликають неприємний запах тіла та дихання, цибулинні стимулюють роздратування, агресію та тривогу. Таким чином, вони шкідливі як фізично, розумово, емоційно, так і духовно».
У 1980-х роках доктор Роберт Бек, досліджуючи роботу мозку, виявив шкідливий вплив часнику на цей орган. Він виявив, що часник токсичний для людини: його сульфон-гідроксильні іони проникають через гематоенцефалічний бар'єр і токсичні для клітин мозку. Доктор Бек пояснив, що ще в 1950-х роках було відомо, що часник погіршує швидкість реакції пілотів-випробувачів. Це було тому, що токсичний ефект часнику десинхронізував мозкові хвилі. З цієї ж причини часник вважається шкідливим для собак.
Щодо часнику в західній медицині та кулінарії не все однозначно. Серед експертів поширена думка, що, вбиваючи шкідливі бактерії, часник знищує і корисні, необхідні для нормального функціонування травної системи. Практикуючі Рейкі вважають цибулю та часник першими речовинами, які необхідно виключити, разом із тютюном, алкоголем та фармацевтичними препаратами. З гомеопатичної точки зору, цибуля в здоровому організмі викликає симптоми сухого кашлю, сльозотечі, нежиті, чхання та інших симптомів, схожих на застуду. Як бачимо, питання шкоди і корисності цибулин дуже спірне. Кожен аналізує інформацію і робить висновки, приймає свої рішення, які його влаштовують.