Тропічні ліси є на всіх континентах, крім Антарктиди. Це екосистеми, які складаються переважно з вічнозелених дерев, які зазвичай отримують велику кількість опадів. Тропічні ліси знаходяться поблизу екватора, в регіонах з високою середньою температурою і вологістю, тоді як помірні ліси знаходяться переважно в прибережних і гірських районах у середніх широтах.
Дощовий ліс зазвичай складається з чотирьох основних ярусів: верхнього ярусу, пологу лісу, підліску та лісової підстилки. Верхній ярус – це крони найвищих дерев, які досягають висоти до 60 метрів. Полог лісу — густий полог крон завтовшки близько 6 метрів; він утворює дах, який блокує більшу частину світла від проникнення в нижні шари, і є домом для більшості фауни тропічного лісу. Мало світла потрапляє в підлісок, і тут переважають низькорослі широколисті рослини, такі як пальми та філодендрони. Не багатьом рослинам вдається рости на лісовій підстилці; він сповнений гнилих речовин із верхніх шарів, які живлять коріння дерев.
Особливістю тропічних лісів є те, що вони частково самозрошуються. Рослини виділяють воду в атмосферу в процесі так званого транспірації. Волога допомагає створити щільний хмарний покрив, який нависає над більшістю тропічних лісів. Навіть коли немає дощу, ці хмари зберігають тропічний ліс вологим і теплим.
Що загрожує тропічним лісам
По всьому світу тропічні ліси вирубуються для лісозаготівлі, видобутку корисних копалин, сільського господарства та скотарства. Близько 50% тропічних лісів Амазонки було знищено за останні 17 років, і втрати продовжують зростати. Зараз тропічні ліси займають близько 6% поверхні Землі.
Минулого року на дві країни припало 46% світових втрат тропічних лісів: Бразилію, де тече Амазонка, та Індонезію, де ліси вирубують, щоб звільнити місце для пальмової олії, яку сьогодні можна знайти в усьому, від шампунів до крекерів. . В інших країнах, таких як Колумбія, Кот-д'Івуар, Гана та Демократична Республіка Конго, кількість жертв також зростає. У багатьох випадках пошкодження ґрунту внаслідок вирубки тропічних лісів ускладнює його подальше відновлення, а біорізноманіття, яке міститься в них, не можна замінити.
Чому тропічні ліси важливі?
Знищуючи тропічні ліси, людство втрачає важливий природний ресурс. Тропічні ліси є центрами біорізноманіття – у них мешкає приблизно половина рослин і тварин світу. Тропічні ліси виробляють, зберігають і фільтрують воду, захищаючи від ерозії ґрунту, повеней і посухи.
Багато рослин тропічного лісу використовуються для виготовлення ліків, у тому числі протиракових препаратів, а також для виробництва косметики та харчових продуктів. Дерева в тропічних лісах малайзійського острова Борнео виробляють речовину, яка використовується в препараті, що розробляється для лікування ВІЛ, каланолід А. І бразильські волоські горіхові дерева не можуть рости ніде, крім недоторканих районів тропічних лісів Амазонки, де дерева запилюються бджолами, які також несуть пилок орхідей, а їхнє насіння поширюється агутісами, дрібними деревними ссавцями. Тропічні ліси також є домом для зникаючих або охоронюваних тварин, таких як суматранскі носороги, орангутанги та ягуари.
Дерева тропічного лісу також поглинають вуглець, що особливо важливо в сучасному світі, коли великі обсяги викидів парникових газів сприяють зміні клімату.
Кожен може допомогти тропічним лісам! Підтримуйте зусилля зі збереження лісів доступними способами, подумайте про відпустку в екотуризмі та, якщо можливо, купуйте екологічні продукти, які не використовують пальмову олію.