Варто згадати південний захід Сполучених Штатів, як спадає на думку пустеля, полин, перекати… У цьому регіоні ростуть численні рослини, які тисячоліттями використовували місцеві жителі як їжу, чай, ліки та барвники. Рослини пристосувалися до суворих умов і здатні переносити сухість і високі температури.
Крони їстівної сосни підносяться над плато і схилами гір південного заходу. Корінні індіанці часто їдять їх насіння. Кожні шість років сосни приносять величезний урожай. Смолу, що міститься в стеблах, збирають і використовують як цілющий засіб. У минулому ця смола служила індіанцям жувальною гумкою. Деревина цих дерев не гниє.
Росте в штаті Юта ялівець використовується людьми різними способами. Ягоди корисні при запаленні сечовивідних шляхів і шкірних проблемах, таких як екзема. Індійські жінки варять з нього чай, який п'ють під час пологів. Екстракт ялівцю – засіб від нетравлення. Індіанці навахо використовують відвар гілок, листя і ягід для фарбування вовни. Дахи вкривають смугами кори ялівцю. Хмиз є ідеальним паливом, оскільки горить гарячим полум’ям і виділяє мало диму.
Юкка це південно-західна дика рослина з ефектними кремово-білими квітками. Солодкі зелені плоди бананової юки за смаком нагадують гарбуз. Його їдять свіжим, запікають або сушать на зиму. Крім того, їстівні квіти юки за смаком нагадують салат. З довгих, жорстких волокон юки тчуть одяг, з нього виготовляють пояси, сандалі, кошики, кисті, сумки, постільну білизну. Коріння, багаті сапоніном, використовуються для виготовлення мила та шампунів.
Сапоніни, резерватрол та інші фітонутрієнти, що містяться в юці, мають лікувальні властивості. Юкка допомагає регулювати рівень інсуліну та глюкози, запобігаючи стрибкам цукру в крові.
Харчові волокна викликають відчуття насичення, що дозволяє регулювати кількість споживаної їжі і, відповідно, вагу. Клітковина юки знижує рівень холестерину та сприяє здоров’ю серцево-судинної системи, балансуючи рівень жирних кислот. Калій в юці знижує тиск у кровоносних судинах і артеріях, знижуючи ризик серцевих захворювань.
Щільні і багаті поживними речовинами коріння юки містять цінні харчові волокна, які стимулюють перистальтику кишечника і допомагають впоратися з такими проблемами, як запор і діарея. Індіанці хопі приймають подрібнене коріння юки.
Юкка багата на вітамін С – вона містить його більше, ніж інші їстівні коренеплоди, а значить, надзвичайно важлива для здоров’я імунної системи. Вітамін С стимулює виробництво та активність білих кров'яних тілець, а також діє як антиоксидант, запобігаючи вільним радикалам від пошкодження внутрішніх органів і викликаючи мутацію клітин.
Юкка ефективно загоює рани, знімає артритні болі, захищає шкіру і зір, покращує розумові здібності.
Агава. Століттями люди використовували агаву для виготовлення мила, ліків і їжі. З волокон цієї рослини виготовляють мотузки та одяг. Смажені стебла та основи листя деяких сортів агави роблять насичену поживними речовинами та ситну страву з чудовим смаком, схожим на патоку. Бутони агави також їстівні. Стебла агави використовуються для виготовлення нектару або сиропу, популярної солодкої рідини, яку вживають замість меду чи цукру. Завдяки фруктози, що міститься в агаві, ця рідина солодша за мед і цукор і має низький глікемічний індекс. Діабетикам слід вживати його в помірних кількостях. Нектаром агави можна збризкувати млинці, вафлі та тости.
Молоді пагони (nopales) кактусоподібної рослини nopal, багаті розчинною клітковиною, широко використовуються як ліки від високого кров'яного тиску. Вони також можуть знизити рівень холестерину в крові. Плід нопал (тунець) містить велику кількість вітаміну А і С. М'якоть фрукта варять для отримання желе. Квіти рослини, багаті флавоноїдами, використовують для приготування чаю з сечогінними властивостями.
Ферокактус пурпурний містить велику кількість вітамінів А і С. Величезні жорсткі голки цієї м'ясистої рослини надають їй загрозливий вигляд, але вона їстівна і дуже корисна. Його яскраво-червоні квіти дають жовті плоди, схожі на мініатюрні ананаси. Індіанці їли і квіти, і фрукти. М’якоть фрукта містить чорне насіння, з якого можна борошно або їсти сирим. Їх смак нагадує смак лимонів і ківі. Багато мексиканців віддають перевагу коржикам, приготованим із цього насіння, а не кукурудзяним коржикам.
Кактус Сагуаро є дуже важливим продуктом для мешканців пустелі. Його червонуваті плоди солодкі та соковиті, мають текстуру сухого інжиру. Фрукти можна їсти свіжими, вичавлювати з них сік, сушити і використовувати як сушені фрукти, консервувати, варити з них варення або сироп.
Цей кактус має численні переваги для здоров’я, які не дуже відомі західній громадськості.
Плоди сагуаро багаті вітаміном B12, необхідним для формування клітин крові та здоров’я мозку. Нестача вітаміну В12 призводить до анемії і негативно впливає на нервову систему. Дефіцит B12 є поширеною проблемою для суворих веганів, і цей кактус може стати для них паличкою-виручалочкою.
У плодах цієї рослини міститься надзвичайно велика кількість вітаміну С, який здатний уповільнити процес старіння і запобігти передчасній появі зморшок. Вітамін С стимулює імунну систему і захищає організм від серцево-судинних захворювань, захищає зір і допомагає впоратися з пологовими болями. Плоди сагуаро містять велику кількість клітковини, яка нормалізує роботу кишечника. Деякі індійці вважають, що ця рослина допомагає лікувати ревматизм, і використовували його для цього з давніх часів.
Сагуаро містить поживні речовини, які допомагають відновлювати воду в організмі. Таким чином, кактус є справжнім порятунком для людей, яких мучить спрага в пустелі.