Люди не повинні переступати певні межі, щоб не дійти до екологічної катастрофи, яка стане серйозною загрозою для існування людства на планеті.
Дослідники кажуть, що існує два види таких кордонів. Еколог Джонатан Фолі з Університету Міннесоти каже, що однією з таких меж є переломний момент, коли трапляється щось катастрофічне. В іншому випадку це поступові зміни, які, однак, виходять за рамки, що склалися в історії людства.
Ось сім таких меж, які зараз активно обговорюються:
Озон в стратосфері
Озоновий шар Землі може досягти такого рівня, що люди зможуть засмагнути за лічені хвилини, якщо вчені та політичні лідери не працюватимуть разом, щоб контролювати викид хімікатів, що руйнують озоновий шар. Монреальський протокол у 1989 році заборонив хлорфторвуглеці, тим самим врятувавши Антарктиду від примари постійної озонової діри.
Екологи вважають, що критичною точкою буде зниження вмісту озону в стратосфері (верхньому шарі атмосфери) на 5% від рівня 1964-1980 років.
Керівник Центру стратегічних досліджень в галузі енергетики та захисту навколишнього середовища в Мехіко Маріо Моліна вважає, що зменшення озонового шару на земній кулі на 60% було б катастрофою, але втрати в районі 5% завдали б шкоди здоров’ю людини та навколишньому середовищу. .
Землекористування
В даний час екологи встановлюють обмеження в 15% на використання земель для сільського господарства і промисловості, що дає тваринам і рослинам можливість підтримувати свої популяції.
Така межа називається «розумною ідеєю», але також передчасною. Стів Басс, старший науковий співробітник Міжнародного інституту навколишнього середовища та розвитку в Лондоні, сказав, що ця цифра не переконає політиків. Для населення землекористування є надто вигідним.
Обмеження практики інтенсивного землекористування реалістичні, сказав Басс. Необхідно розвивати щадні методи землеробства. Історичні закономірності вже призвели до деградації ґрунтів і пилових бур.
Питна вода
Прісна вода є основною потребою для життя, але люди використовують її величезну кількість для сільського господарства. Фолі та його колеги припустили, щоб забір води з річок, озер, підземних водойм не перевищував 4000 кубічних кілометрів на рік – приблизно такий обсяг озера Мічиган. Зараз цей показник становить 2600 кубічних кілометрів щороку.
Інтенсивне сільське господарство в одному регіоні може споживати більшу частину прісної води, тоді як в іншій частині світу, багатій на воду, сільського господарства може не бути взагалі. Тому обмеження на використання прісної води мають відрізнятися від регіону до регіону. Але сама ідея «планетарних кордонів» повинна бути відправною точкою.
підкислення океану
Високий рівень вуглекислого газу може розбавити мінерали, необхідні кораловим рифам та іншим морським мешканцям. Екологи визначають межу окислення, дивлячись на арагоніт, мінеральний будівельний блок коралових рифів, який має становити принаймні 80% від середнього доіндустріального періоду.
Ця цифра заснована на результатах лабораторних експериментів, які показали, що зменшення вмісту арагоніту уповільнює ріст коралового рифу, сказав Пітер Брюер, хімік океану з Науково-дослідного інституту акваріумів Монтерей-Бей. Деяке морське життя зможе пережити низький рівень арагоніту, але збільшення кислотності океану, ймовірно, знищить багато видів, що живуть навколо рифів.
Втрата біорізноманіття
Сьогодні види вимирають зі швидкістю від 10 до 100 видів на мільйон на рік. Наразі екологи стверджують: вимирання видів не повинно перевищувати порогу в 10 видів на мільйон на рік. Нинішня швидкість вимирання явно перевищена.
Єдина складність полягає у відстеженні видів, сказав Крістіан Сампер, директор Смітсонівського національного музею природної історії у Вашингтоні. Особливо це стосується комах і більшості морських безхребетних.
Сампер запропонував розділити швидкість вимирання на рівні загрози для кожної групи видів. Таким чином, буде взято до уваги еволюційну історію різних гілок дерева життя.
Кругообіги азоту і фосфору
Азот — найважливіший елемент, від вмісту якого залежить кількість рослин і сільськогосподарських культур на Землі. Фосфор живить як рослини, так і тварин. Обмеження чисельності цих елементів може призвести до загрози зникнення видів.
Екологи вважають, що людство не повинно додавати більше 25% азоту, який надходить на землю з атмосфери. Але ці обмеження виявилися надто довільними. Вільям Шлезінгер, президент Інституту екосистемних досліджень Мілбрука, зазначив, що ґрунтові бактерії можуть змінювати рівень азоту, тому на його цикл має менше впливати людина. Фосфор є нестабільним елементом, і його запаси можуть вичерпатися протягом 200 років.
Хоча люди намагаються дотримуватися цих порогів, але шкідливе виробництво має тенденцію накопичувати свій негативний вплив, сказав він.
Зміна клімату
Багато вчених і політиків вважають 350 частин на мільйон довгостроковим цільовим обмеженням концентрації вуглекислого газу в атмосфері. Ця цифра отримана з припущення, що її перевищення призведе до потепління на 2 градуси Цельсія.
Однак ця цифра була спірною, оскільки цей конкретний рівень може бути небезпечним у майбутньому. Відомо, що 15-20% викидів CO2 залишаються в атмосфері на невизначений термін. Вже в нашу епоху було викинуто більше 1 трильйона тонн СО2 і людство вже на півдорозі до критичної межі, за якою глобальне потепління вийде з-під контролю.