Чи стародавні єгиптяни їли так само, як ми? Якщо ви вегетаріанець, тисячі років тому на берегах Нілу ви почувалися б як удома.
Насправді споживання великої кількості м’яса — явище недавнє. У стародавніх культурах вегетаріанство було набагато більш поширеним, за винятком кочових народів. Більшість осілих народів споживали фрукти та овочі.
Хоча джерела раніше повідомляли, що стародавні єгиптяни були переважно вегетаріанцями, до недавніх досліджень було неможливо визначити, яка частка тих чи інших продуктів. Хліб їли? Ви налягали на баклажани і часник? Чому не ловили рибу?
Французька дослідницька група виявила, що, досліджуючи атоми вуглецю в муміях людей, які жили в Єгипті між 3500 р. до н. і 600 р. н. е., ви можете дізнатися, що вони їли.
Усі атоми вуглецю в рослинах отримують із вуглекислого газу в атмосфері шляхом фотосинтезу. Вуглець потрапляє в наш організм, коли ми їмо рослини або тварин, які їли ці рослини.
Шостий за легкістю елемент у періодичній таблиці, вуглець, зустрічається в природі у вигляді двох стабільних ізотопів: вуглецю-12 і вуглецю-13. Ізотопи того самого елемента реагують однаково, але мають дещо різну атомну масу, при цьому вуглець-13 трохи важчий за вуглець-12. Рослини діляться на дві групи. Перша група, C3, найбільш популярна серед таких рослин, як часник, баклажани, груші, сочевиця та пшениця. Друга, менша група, С4, включає такі продукти, як просо і сорго.
Звичайні рослини C3 поглинають менше важкого ізотопу вуглецю-13, тоді як C4 поглинають більше. Вимірюючи співвідношення вуглецю-13 до вуглецю-12, можна визначити різницю між двома групами. Якщо ви їсте багато рослин C3, концентрація ізотопу вуглецю-13 у вашому тілі буде меншою, ніж якщо ви їсте переважно рослини C4.
Мумії, досліджені французькою командою, являли собою останки 45 людей, які були доставлені до двох музеїв у Ліоні, Франція, у 19 столітті. «Ми застосували дещо інший підхід, — пояснює Олександра Тузо, провідний дослідник Ліонського університету. «Ми багато працювали з кістками та зубами, тоді як багато дослідників вивчають волосся, колаген і білки. Ми також працювали над кількома періодами, вивчаючи кількох людей з кожного періоду, щоб охопити більший проміжок часу».
Дослідники опублікували свої висновки в Journal of Archaeology. Вони виміряли співвідношення вуглецю-13 до вуглецю-12 (а також кількох інших ізотопів) у кістках, емалі та волоссі останків і порівняли його з вимірюваннями у свиней, які отримували контрольну дієту з різними пропорціями C3 і C4. . Оскільки метаболізм свині подібний до людського, співвідношення ізотопів можна порівняти з тим, що знайдено в муміях.
Волосся поглинає більше білків тваринного походження, ніж кістки та зуби, а співвідношення ізотопів у волоссі мумій відповідає такому у сучасних європейських вегетаріанців, що доводить, що стародавні єгиптяни були переважно вегетаріанцями. Як і у випадку з багатьма сучасними людьми, їх раціон ґрунтувався на пшениці та вівсі. Основний висновок дослідження полягав у тому, що зерна групи С4, такі як просо та сорго, становили незначну частину раціону, менше 10 відсотків.
Але були відкриті і дивовижні факти.
«Ми виявили, що дієта була постійною. Ми очікували змін», – каже Тузо. Це показує, що стародавні єгиптяни добре пристосувалися до навколишнього середовища, оскільки регіон Нілу ставав все більш посушливим з 3500 року до нашої ери. д. до 600 р. н.е.
Для Кейт Спенс, археолога та фахівця з давнього Єгипту з Кембриджського університету, це не стало несподіванкою: «Хоч ця територія дуже посушлива, вони вирощували зернові культури за допомогою зрошувальних систем, що дуже ефективно», — каже вона. Коли рівень води в Нілі знизився, фермери перебралися ближче до річки і продовжили обробляти землю так само.
Справжньою загадкою є риба. Більшість людей припускає, що стародавні єгиптяни, які жили біля Нілу, їли багато риби. Однак, незважаючи на значні культурні дані, риби в їх раціоні було небагато.
«На єгипетських настінних рельєфах багато свідчень про рибальство (як гарпуном, так і сачком), риба також є в документах. Існує велика кількість археологічних доказів споживання риби в таких місцях, як Газа та Амама», — каже Спенс, додаючи, що деякі види риби не споживали з релігійних міркувань. «Це все трохи дивно, оскільки ізотопний аналіз показує, що риба не була дуже популярною».