Корейська кухня - одна з небагатьох, яка дбайливо зберегла більшість традицій старовини. Крім того, кухня цієї країни визнана однією з найздоровіших у світі, поряд з гострими японськими, китайськими та середземноморськими стравами.
Корейська їжа не завжди була гострою; червоний перець з'явився в цій країні лише в 16 столітті, привезений португальськими моряками. Американський «перчинка» настільки прижився у корейців, що став його основою. У сучасній корейській мові пряне є синонімом смачного.
Крім червоного перцю, корейська кухня неможлива без таких спецій, як чорний перець, часник, цибуля, імбир і гірчиця. Також в кулінарії використовуються помідори, кукурудза, гарбуз, арахіс, картопля і батат.
Найбільш впізнаваною стравою є гостра морква по-корейськи. Цій страві за мірками історичних традицій кілька років. Він з'явився в 1930-х роках, коли радянські корейці на новому місці проживання шукали звичні інгредієнти для улюбленого кімчі, а за основу взяли місцевий овоч - моркву.
Кімчі настільки популярна корейська їжа, що навіть для корейських астронавтів кімчі було розроблено спеціально для невагомості. У корейських сім'ях для кімчі є окремий холодильник, який заповнений цією стравою. А коли під час кризи ціни на кімчі почали рости, це стало національною трагедією Південної Кореї, і уряду довелося знизити податки на постачальників інгредієнтів улюбленої народної страви, щоб хоч якось стримати невдоволення корейського народу. . Кімчі є джерелом вітамінів, клітковини і молочнокислих бактерій, чим, на думку дієтологів, пояснюється здоров'я корейців і відсутність у них проблем із зайвою вагою.
Кімчі – ферментовані гострі овочі, гриби та інші продукти. Спочатку це були овочеві консерви, потім до капусти додавали боби, водорості, соєві продукти, гриби, креветки, рибу, свинину, редис, огірки – все, що легко маринувати. Найпопулярнішим видом кімчі по-корейськи є пекінська капуста, яку в Кореї зберігають у великих кількостях.
Щоденний раціон корейця теж неможливий без супів. Це може бути легкий бульйон з овочами і морепродуктами, а може бути наваристий м’ясний суп з локшиною. Найвишуканіший суп в Кореї готують на бульйоні з фазана з гречаною локшиною. Всі корейські супи дуже гострі; взимку таке блюдо чудово зігріє, а влітку освіжить.
Через японську окупацію, коли велика частина корейського врожаю рису пішла в Японію, ця культура перестала бути такою популярною, як в інших азіатських кухнях. Його місце міцно зайняли пшениця, просо, ячмінь, гречка, сорго, а також бобові. Популярне корейське блюдо конгбап, яке спочатку готували для ув'язнених, складається із суміші рису, чорних соєвих бобів, гороху, квасолі, ячменю та сорго і містить збалансований склад білків, жирів і вуглеводів, клітковини та вітамінів. Звичайно, активно використовують рис і в Південній Кореї – з нього готують локшину, випічку, вино і навіть чай.
Найпопулярніші боби в Кореї - маш і адзукі. За зовнішнім виглядом і смаком вони відрізняються від звичних нам бобів. Вони недовго розварюються, мають приємний солодкуватий присмак і дуже добре поєднуються з пряними добавками.
У Кореї також популярні соєві продукти: молоко, тофу, окару, соєвий соус, паростки сої та маш. Кімчі готують з паростків або додають в овочеві страви, салати, ковбаси. Ковбасу в Кореї виготовляють з крові, «скляної» локшини (з бобів мунг), ячменю, соєвої пасти, клейкого рису, спецій і різних ароматизаторів.
Основу корейської кухні складають овочі та зелень: капуста, картопля, цибуля, огірки, кабачки, гриби. З рослин перевага віддається папороті, бамбуку, кореню лотоса.
Корейці вірять у силу трав і збирають лікарські рослини, гриби та ягоди. І ця віра відбилася не тільки на фармацевтичній промисловості, а й з'явився цілий кулінарний напрямок. Є багато корейських цілющих страв, які підвищують життєвий тонус, лікують хвороби, є профілактичним засобом від них.
Основні види м'яса, які їдять в Кореї - це свинина і курка. Яловичина довгий час не вживалася в їжу через те, що корови і бики вважалися робочими тваринами, і просто так їх винищити було неможливо. Їдять тушку цілком – ноги, вуха, шлунки, субпродукти.
Риба і морепродукти більш популярні в Кореї. Корейці люблять креветки, устриці, мідії, молюсків, морську і річкову рибу. Молюсків їдять сирими, приправленими оцтом, а рибу смажать, варять, тушкують, солять, коптять і в'ялять.
Найбільший страх для європейця – це чутки про те, що в Кореї їдять собак. І це дійсно так, тільки для цього розводять спеціальні м’ясні породи – нуреонги. Собаче м'ясо в Кореї дороге, тому в корейській закусочній неможливо отримати блюдо з собачим м'ясом замість свинини - за таку свободу доведеться доплатити! Суп або рагу з собачатиною вважається лікувальною стравою – воно продовжує життя, вирівнює людські сили.
Корейські ресторани пропонують туристам не менш екзотичні та рідкісні страви, ніж собаче м'ясо. Наприклад, саннакджі - це щупальця живих восьминогів, які продовжують ворушитися на тарілці. Їх приправляють спеціями і подають з кунжутною олією, щоб шматочки швидко пройшли через горло.
Корея також виробляє власний алкоголь, який часто не до смаку туристам. Наприклад, макголі - це густе біле рисове вино, яке п'ють ложками. В принципі, всі корейські алкогольні напої розраховані на гостру закуску, тільки так вони складуть гармонійний дует. Гострота нейтралізує смак і запах алкоголю, а корейський – гасить гостроту в роті.
Незвична в Кореї і їдальня. Там відвідувачі самі готують їжу, шеф-кухар подає лише вишукані інгредієнти. У кожен столик залу вбудована газова конфорка, і гості готують і смажать сирі страви на власний розсуд, керуючись порадами шеф-кухаря.