Спеціальна техніка для пошуку та буріння дна морів і океанів переважує 200-тонний синій кит, найбільшу тварину, яку коли-небудь знав світ. Ці машини виглядають дуже моторошно, особливо через їх величезний шипчастий різець, призначений для шліфування твердої місцевості.
У 2019 році гігантські дистанційно керовані роботи блукатимуть по дну моря Бісмарка біля узбережжя Папуа-Нової Гвінеї, розжовуючи його в пошуках багатих запасів міді та золота для канадської Nautilus Minerals.
Глибоководний видобуток намагається уникнути дорогих екологічних і соціальних пасток наземного видобутку. Це спонукало групу політиків і науковців розробити правила, які, як вони сподіваються, зможуть мінімізувати шкоду навколишньому середовищу. Вони запропонували відкласти пошук корисних копалин до тих пір, поки не будуть розроблені технології зменшення кількості опадів під час робіт на морському дні.
«У нас є можливість продумати все з самого початку, проаналізувати вплив і зрозуміти, як ми можемо покращити або мінімізувати вплив», — говорить Джеймс Хайн, старший науковий співробітник USGS. «Це має бути перший раз, коли ми можемо наблизитися до мети з самого першого кроку».
Nautilus Minerals запропонувала переселити деяких тварин із дикої природи на час виконання робіт.
«Твердження Nautilus про те, що вони можуть просто переміщувати частини екосистеми з однієї в іншу, не має наукового обґрунтування. Це або дуже важко, або неможливо», — коментує Девід Сантілло, старший науковий співробітник Університету Ексетера у Великобританії.
Дно океану відіграє важливу роль у біосфері Землі – воно регулює глобальну температуру, зберігає вуглець і забезпечує середовище існування для великої різноманітності живих істот. Вчені та екологи побоюються, що дії, вжиті в глибокій воді, не тільки вб’ють морське життя, але можуть потенційно спустошити значно більші території через шумове та світлове забруднення.
На жаль, глибоководний видобуток неминучий. Попит на корисні копалини лише зростає, оскільки зростає попит на мобільні телефони, комп’ютери та автомобілі. Навіть технології, які обіцяють зменшити залежність від нафти та скоротити викиди, потребують постачання сировини, від телуру для сонячних батарей до літію для електромобілів.
Мідь, цинк, кобальт, марганець – недоторкані скарби на дні океану. І, звичайно, це не може не цікавити видобувні компанії всього світу.
Зона Кларітон-Кліппертон (CCZ) є особливо популярним районом видобутку, розташованим між Мексикою та Гаваями. Це приблизно дорівнює всій континентальній частині США. За розрахунками, вміст корисних копалин досягає близько 25,2 тонн.
Більше того, усі ці мінерали існують на вищих рівнях, а видобувні компанії знищують величезну кількість лісів і гірських хребтів, щоб видобути тверду породу. Отже, щоб зібрати 20 тонн гірської міді в Андах, потрібно буде видалити 50 тонн породи. Близько 7% цієї кількості можна знайти безпосередньо на морському дні.
З 28 дослідницьких контрактів, підписаних Міжнародним органом з морського дна, який регулює підводний видобуток у міжнародних водах, 16 стосуються видобутку корисних копалин у CCZ.
Глибоководний видобуток — дорога справа. Nautilus вже витратив 480 мільйонів доларів, і йому потрібно залучити ще 150-250 мільйонів доларів, щоб рухатися вперед.
Зараз у всьому світі ведеться велика робота з вивчення варіантів пом’якшення впливу глибоководного видобутку на навколишнє середовище. У Сполучених Штатах Національне управління океанічних і атмосферних досліджень провело дослідження та картографування біля узбережжя Гаваїв. Європейський Союз перерахував мільйони доларів таким організаціям, як MIDAS (Deep Sea Impact Management) і Blue Mining, міжнародний консорціум із 19 промислових і дослідницьких організацій.
Компанії активно розробляють нові технології для зменшення впливу видобутку на навколишнє середовище. Наприклад, BluHaptics розробила програмне забезпечення, яке дозволяє роботу підвищити свою точність у націлюванні та пересуванні, щоб не порушувати велику кількість морського дна.
«Ми використовуємо програмне забезпечення для ідентифікації та відстеження об’єктів у режимі реального часу, щоб допомогти побачити дно через дощі та розливи нафти», — говорить генеральний директор BluHaptics Дон Пікерінг.
У 2013 році група вчених під керівництвом професора океанографії з Університету Маноа рекомендувала визначити близько чверті CCZ охоронюваною територією. Питання ще не вирішено, оскільки це може тривати від трьох до п’яти років.
Директор Університету Дьюка в Північній Кароліні доктор Сінді Лі Ван Довер стверджує, що певним чином морські популяції можуть швидко відновитися.
«Однак є застереження», — додає вона. «Екологічна проблема полягає в тому, що ці середовища існування відносно рідкісні на морському дні, і всі вони різні, оскільки тварини пристосовані до різних рідких речовин. Але ми не говоримо про зупинку виробництва, а просто про те, як це зробити якісно. Ви можете порівняти всі ці середовища та показати, де найбільша щільність тварин, щоб повністю уникнути цих місць. Це найбільш раціональний підхід. Я вірю, що ми можемо розробити прогресивні екологічні норми».