CHIKV передається людям через укуси комарів роду Aedes, які також є збудниками денге, Зіка та жовтої лихоманки. Дві родини комарів Aedes здатні передавати вірус Зіка, Aedes Aegypti в тропічних або субтропічних зонах, і Aedes albopictus («тигровий» комар) у більш помірних областях.

Комар (тільки самка) заражається вірусом, кусаючи інфіковану людину чи тварину, а потім може передавати цей вірус, кусаючи іншу особину. Ті Aedes в основному активні на початку та в кінці дня.

Вірус CHIKV, введений слиною комара в організм чоловіка або жінки, дифундує в кров і лімфатичні вузли, потім досягає певних органів, головним чином нервової системи та суглобів.

Людина, інфікована чикунгунья, не є безпосередньо заразною для іншої людини. З іншого боку, якщо його знову вкусить такий комар Aedes, він передає йому вірус, і цей комар потім може передати хворобу іншій людині.

Можлива передача вірусу чикунгунья при переливанні крові або трансплантації органів, тому вжито запобіжних заходів, щоб виключити людей із цією хворобою від донорства крові. Також вірус може передаватися від матері до дитини під час вагітності або пологів.