Обрі Гейтс Кінг із США розповідає про два роки життя в китайському селі та про те, як їй вдалося постійно дотримуватися веганської дієти в країні, де це здається неможливим.
«Юньнань — це сама південно-західна провінція Китаю, яка межує з М’янмою, Лаосом і В’єтнамом. Усередині країни провінція відома як рай для любителів пригод і туристів. Юньнань, багатий культурою етнічних меншин, відомий рисовими терасами, кам’яними лісами та засніженими горами, став для мене справжнім подарунком.
Мене привела до Китаю некомерційна викладацька спільнота під назвою Teach For China. Я жив у школі з 500 учнями та 25 іншими вчителями. Під час першої зустрічі з директором школи я пояснив йому, що не їм м’яса і навіть яєць. У китайській мові немає слова «веган», їх називають веганами. Молоко та молочні продукти зазвичай не використовуються в китайській кухні, натомість соєве молоко використовується на сніданок. Директор повідомив, що, на жаль, у шкільній їдальні готують переважно на салі, а не на рослинній олії. «Нічого, я сам собі приготую», — відповів я тоді. У підсумку все виявилося не зовсім так, як я тоді думав. Проте вчителі легко погодилися використовувати ріпакову олію для овочевих страв. Іноді шеф-кухар готував для мене окрему, суцільноовочеву порцію. Вона часто ділилася зі мною своєю порцією варених зелених овочів, бо знала, що я їх дуже люблю.
Південнокитайська кухня кисла і гостра, і спочатку я просто ненавиділа всі ці мариновані овочі. Також любили подавати гіркі баклажани, які я дуже не любив. За іронією долі, наприкінці першого семестру я вже просила ще тих самих маринованих овочів. Наприкінці стажування тарілку локшини здавалося немислимою без гарної порції оцту. Тепер, коли я повернувся в США, до всіх моїх страв додається жменька маринованих овочів! Місцеві культури в Юньнані варіювалися від каноли, рису та хурми до тютюну. Мені подобалося кожні 5 днів ходити пішки на ринок, який знаходився вздовж головної дороги. Там можна було знайти все, що завгодно: свіжі фрукти, овочі, чай, дрібні дрібнички. Моїми улюбленими особливо були пітахайя, чай улун, сушена зелена папайя та місцеві гриби.
Поза школою певні труднощі викликав вибір страв на обід. Не те, щоб вони не чули про вегетаріанців: люди часто казали мені: «Ой, моя бабуся теж так робить» або «Ой, я не їм м’яса один місяць на рік». У Китаї значну частину населення складають буддисти, які харчуються переважно веганством. Однак у більшості ресторанів панує менталітет, що найсмачніші страви – це м’ясо. Найскладніше було переконати кухарів, що я дійсно хочу тільки овочі. На щастя, чим дешевше був ресторан, тим менше було проблем. У цих маленьких автентичних місцях моїми улюбленими стравами були квасоля пінто, смажена з маринованими овочами, баклажанами, копченою капустою, гострим коренем лотоса і, як я вже казав вище, гіркими баклажанами.
Я жив у місті, відомому своїм гороховим пудингом під назвою Wang Dou Fen (), веганською стравою. Його готують шляхом розтирання очищеного гороху в пюре і додавання води до тих пір, поки маса не стане густою. Подається або твердими «блоками», або у вигляді гарячої каші. Я вважаю, що рослинна їжа можлива в будь-якій точці світу, особливо у Східній півкулі, тому що ніхто не споживає стільки м’яса та сиру, скільки на Заході. І як сказали мої друзі-всеїди.