Дідьє Дезор, дослідник лабораторії біологічної поведінки Університету Нансі, помістив шість щурів в одну клітку, щоб вивчити їхні здібності до плавання. Єдиний вихід із клітки вів до басейну, який потрібно було переплисти, щоб дістатися до корита з їжею. Незабаром з'ясувалося, що щури не плавали разом у пошуках їжі. Все відбувалося так, ніби між собою розподілили ролі. Було двоє експлуатованих плавців, два експлуататори, які не плавали, один незалежний плавець і один неплаваючий козел відпущення.
Двоє експлуатованих щурів пірнули у воду за їжею. Повернувшись до клітки, двоє експлуататорів били їх, поки вони не відмовилися від їжі. Тільки коли вони наситилися, експлуатовані мали право їсти після них. Експлуататори ніколи не плавали. Вони обмежилися тим, що постійно били плавців, щоб наїстися.
Автоном був досить сильним плавцем, щоб сам добувати їжу і, не віддаючи її експлуататорам, сам її їсти. Нарешті, козел відпущення не зміг поплисти і залякати експлуататорів, тому з'їв залишилися крихти.
Той самий поділ — два експлуататори, двоє експлуатованих, один автономіст, один козел відпущення — знову з’явився у двадцяти камерах, де експеримент повторювався.
Щоб краще зрозуміти цей механізм ієрархізації, Дідьє Дезор об’єднав шістьох експлуататорів. Всю ніч билися. Наступного ранку розподілили ті ж ролі. Два експлуататори, два експлуатованих, козел відпущення, автономний. Дослідник отримав той самий результат, помістивши в одну камеру шістьох експлуатованих, шістьох автономних і шістьох козлів відпущення.
Якими б не були люди, вони завжди розподіляють ролі між собою. Експеримент продовжили у великій клітці, куди помістили двісті щурів. Всю ніч билися. Вранці трьох здертих щурів знайшли розп'ятими на сітці. Мораль: чим більше населення, тим більше жорстокості до цапів відпущення.
У той же час експлуататори у великій клітці створили ієрархію заступників, щоб нав’язати через них свою владу, і навіть не турбуються про те, щоб безпосередньо тероризувати експлуатованих.
Дослідники Ненсі продовжили експеримент, дослідивши мозок піддослідних. Вони дійшли висновку, що найбільший стрес зазнали не цапи відпущення чи експлуатовані, а навпаки – експлуататори. Вони, безсумнівно, боялися втратити свій привілейований статус і бути змушеними одного дня самі почати працювати.