Мало в світі де змії почуваються так вільно, як у Південній Азії. Тут змій шанують як святиню, їх оточують повагою і турботою. На їх честь зведені храми, зображення рептилій, висічені з каменю, часто зустрічаються вздовж доріг, водойм і сіл.
Культ змії в Індії налічує більше п'яти тисяч років. Її коріння сягає глибинних шарів доарійської культури. Наприклад, легенди Кашміру розповідають про те, як рептилії панували над долиною, коли вона була ще нескінченним болотом. З поширенням буддизму міфи почали приписувати порятунок Будди змії, і відбулося це порятунок на березі річки Найранджана під старим фіговим деревом. Щоб не дати Будді досягти просвітлення, демон Мара влаштував страшну бурю. Але величезна кобра засмутила підступи демона. Вона сім разів обвилася навколо тіла Будди і захистила його від дощу і вітру.
ЗМІЯ І НАГА
Згідно з давніми космогонічними уявленнями індусів, багатоголові змії Шеші, що лежать на водах океанів, служать хребтом Всесвіту, а Вішну, охоронець життя, спочиває на ложі з його кілець. В кінці кожного космічного дня, що дорівнює 2160 мільйонам земних років, вогнедишні пащі Шеші руйнують світи, а потім творець Брахма відбудовує їх.
Ще одного могутнього змія, семиголового Васукі, грізний руйнівник Шива постійно носить як священну нитку. За допомогою Васукі боги отримали напій безсмертя амріту шляхом збивання, тобто збурення океану: небожителі використовували змію як мотузку, щоб обертати гігантський виток – гору Мандару.
Шеша і Васукі є визнаними королями нагів. Так називають у міфах напівбожественні істоти зі зміїним тілом і однією або кількома людськими головами. Наги живуть у підземному світі – у Паталі. Його столиця - Бхогаваті - оточена стіною з дорогоцінного каміння і користується славою найбагатшого міста в чотирнадцяти світах, які, згідно з легендою, складають основу Всесвіту.
Наги, згідно з міфами, володіють секретами магії і чаклунства, здатні оживляти мертвих і змінювати їх зовнішність. Їх жінки особливо гарні і часто виходять заміж за земних правителів і мудреців. Саме від нагів, за легендою, походить багато династій махараджів. Серед них королі Паллави, правителі Кашміру, Маніпуру та інших князівств. Воїни, які героїчно полягли на полях битв, також під опікою нагіні.
Королева Наг Манаса, сестра Васукі, вважається надійним захисником від укусів змій. На її честь в Бенгалії влаштовують багатолюдні гуляння.
І в той же час, розповідає легенда, п'ятиголовий нага Калія одного разу серйозно розгнівив богів. Його отрута була настільки сильною, що отруїла воду великого озера. Навіть птахи, які літали над цим озером, падали мертвими. Крім того, підступна змія викрадала корів у місцевих пастухів і пожирала їх. Тоді на допомогу людям прийшов знаменитий Крішна, восьме земне втілення верховного бога Вішну. Він виліз на дерево кадамба і стрибнув у воду. Калія одразу кинувся на нього й обвив його могутніми перснями. Але Крішна, вивільнившись з обіймів змія, перетворився на велетня і прогнав злих наг в океан.
ЗМІЯ І ПОВІР
В Індії існує незліченна кількість легенд і переказів про змій, але з ними пов'язані і найнесподіваніші прикмети. Вважається, що змія уособлює вічний рух, виступає втіленням душі предка і охоронцем дому. Тому знак змії індуси наносять по обидва боки вхідних дверей. З такою ж охоронною метою селяни південноіндійського штату Керала тримають у своїх дворах невеликі серпентарії, де живуть священні кобри. Якщо сім'я переїде на нове місце, вона неодмінно забере з собою всіх змій. У свою чергу, вони відрізняють своїх господарів якимось чуттям і ніколи їх не кусають.
Навмисно чи випадково вбити змію – найтяжчий гріх. На півдні країни брахман вимовляє мантри над убитою змією. Її тіло вкривають шовковою тканиною, вишитою ритуальним візерунком, кладуть на сандалові колоди і спалюють на похоронному вогні.
Нездатність жінки народити дитину пояснюється образою, яку жінка завдала гадам у цьому чи одному з попередніх пологів. Щоб заслужити прощення змії, тамільські жінки моляться до її кам'яного зображення. Недалеко від Ченнаї, в містечку Раджаманді, колись був напівзруйнований термітник, де жила стара кобра. Іноді вона виповзала з лігва, щоб погрітися на сонечку і спробувати принесені їй яйця, шматочки м'яса і рисові кульки.
До самотнього кургану (це було наприкінці XNUMX – початку XNUMX століття) приходили натовпи стражденних жінок. Довгими годинами вони сиділи біля термітника в надії споглядати священну тварину. Якщо їм це вдавалося, вони поверталися додому щасливі, впевнені, що їхня молитва нарешті почута і боги подарують їм дитину. Разом з дорослими жінками до заповітного термітника йшли зовсім маленькі дівчатка, заздалегідь молячись про щасливе материнство.
Сприятливою прикметою є виявлення виповзає змії – старої шкіри, скинутої рептилією під час линьки. Володар заповітної шкури неодмінно покладе її шматочок в свій гаманець, вірячи, що це принесе йому багатство. За прикметами, кобра зберігає дорогоцінні камені в капюшоні.
Існує повір'я, що змії іноді закохуються в красивих дівчат і таємно вступають з ними в роман. Після цього змія починає ревно стежити за коханою і переслідувати її під час купання, їжі та в інших справах, і врешті-решт і дівчина, і змія починають страждати, в'янути і незабаром гинуть.
В одній зі священних книг індуїзму, Атхарваведе, серед тварин, які володіють таємницями лікарських трав, згадуються змії. Вони також знають, як вилікувати укуси змій, але ретельно оберігають ці таємниці і відкривають їх лише суворим подвижникам.
СВЯТО ЗМІЇ
На п'ятий день молодика місяця Шраван (липень-серпень) в Індії відзначають свято змій - нагапанчамі. У цей день ніхто не працює. Святкування починається з першими променями сонця. Над головним входом в будинок індуси наклеюють зображення рептилій і здійснюють пуджу - основну форму поклоніння в індуїзмі. На центральній площі збирається багато людей. Гулять сурми й барабани. Процесія прямує до храму, де відбувається ритуальне купання. Потім виловлених напередодні змій випускають на вулицю та у двори. Їх вітають, обсипають пелюстками квітів, щедро обдаровують грошима і дякують за врятований від гризунів урожай. Люди моляться восьми головним нагам і пригощають живих змій молоком, топленим маслом, медом, куркумою (жовтим імбиром) і смаженим рисом. В їхні лунки поміщають квіти олеандра, жасмину та червоного лотоса. Церемонії ведуть брахмани.
З цим святом пов'язана давня легенда. У ньому розповідається про брахмана, який пішов у поля вранці, не звертаючи уваги на день Нагапанки. Прокладаючи борозну, він випадково розчавив дитинчат кобри. Виявивши змій мертвими, мати-змія вирішила помститися браміну. По сліду крові, що тягнеться за плугом, вона знайшла житло кривдника. Господар та його родина спали спокійно. Кобра перебив усіх, хто був у будинку, а потім раптом згадав, що одна з дочок брахмана нещодавно вийшла заміж. Кобра заповзла в сусіднє село. Там вона побачила, що молода жінка зробила всі приготування до фестивалю нагапанчамі та принесла молоко, солодощі та квіти для змій. І тоді змія змінила гнів на милість. Відчувши сприятливий момент, жінка благала кобру воскресити її батька та інших родичів. Змія виявилася нагіні і охоче виконала прохання вихованої жінки.
Свято змії триває до пізньої ночі. У його розпал не тільки екзорцисти, а й індіанці сміливіше беруть рептилій в руки і навіть кидають їх собі на шию. Дивно, але змії в такий день чомусь не кусають.
ЗМІЇВ ЗМІНЮЄ ПРОФЕСІЮ
Багато індійців кажуть, що є більш отруйні змії. Неконтрольоване вирубування лісів і заміна рисових полів призвели до масового поширення гризунів. Натовпи щурів і мишей заполонили міста й села. За гризунами пішли рептилії. Під час мусонних дощів, коли потоки води затоплюють їхні нори, рептилії знаходять притулок у житлах людей. У цю пору року вони стають досить агресивними.
Знайшовши рептилію під дахом свого будинку, благочестивий індус ніколи не підніме на неї палицю, а спробує переконати світ покинути її дім або звернутися за допомогою до бродячих заклинателів змій. Пару років тому їх можна було зустріти на кожній вулиці. У тюрбанах і саморобних сопілках, з великим резонатором із сушеного гарбуза, вони довго сиділи над плетеними кошиками, чекаючи на туристів. Під такт нехитрої мелодії дресировані змії піднімали голови з кошиків, грізно шипіли і трясли капюшонами.
Ремесло заклинача змій вважається спадковим. У селі Саперагаон (воно розташоване в десяти кілометрах від міста Лакхнау, столиці штату Уттар-Прадеш) проживає близько п'ятисот жителів. На хінді «Саперагаон» означає «село заклиначів змій». Цим ремеслом тут займається чи не все доросле чоловіче населення.
Змій в Саперагаоні можна зустріти буквально на кожному кроці. Наприклад, молода господиня поливає підлоги з мідного глечика, а біля її ніг лежить двометрова кобра, згорнувшись кільцем. У хатині літня жінка готує вечерю і з бурчанням витрушує зі свого сарі заплутану гадюку. Сільські діти, лягаючи спати, беруть із собою в ліжко кобру, віддаючи перевагу живим зміям плюшевим ведмедикам і американській красуні Барбі. Кожен двір має свій серпентарій. У ньому міститься чотири-п'ять змій кількох видів.
Однак новий Закон про захист дикої природи, який набув чинності, тепер забороняє утримувати змій у неволі «з метою отримання прибутку». І заклиначі змій змушені шукати іншу роботу. Багато з них надійшли на службу до фірм, які займаються виловом рептилій в населених пунктах. Спійманих рептилій вивозять за межі міста і випускають у характерні для них місця існування.
Останніми роками на різних континентах, що викликає занепокоєння вчених, оскільки пояснення цій ситуації досі не знайдено. Про зникнення сотень видів живих істот біологи говорять не один десяток років, але такого синхронного зменшення чисельності тварин, що мешкають на різних континентах, поки не спостерігалося.