Медитація та її вплив на тіло та мозок все частіше привертають увагу вчених. Наприклад, вже є результати досліджень про те, як медитація впливає на процес старіння організму або як вона допомагає впоратися з тривогою.
Останнім часом все більшої популярності набуває медитація усвідомленості, яка, на думку її прихильників, приносить багато позитивних результатів: знімає стрес, знижує ризик різних захворювань, перезавантажує розум і покращує самопочуття. Але доказів цих результатів, включно з експериментальними даними, досі відносно мало. Прихильники цієї медитації наводять невелику кількість нерепрезентативних прикладів (наприклад, окремих буддистських ченців, які медитують багато годин щодня) або досліджень, які загалом не були рандомізовані та не включали контрольні групи.
Однак дослідження, опубліковане нещодавно в журн Біологічні Психіатрія, забезпечує наукову основу того факту, що медитація усвідомленості змінює спосіб роботи мозку звичайних людей і має потенціал для покращення їхнього здоров’я.
Щоб практикувати медитацію усвідомленості, потрібно досягти стану «відкритого й сприйнятливого, безосудного усвідомлення свого існування в даний момент», — каже Дж. Девід Кресвелл, доцент кафедри психології та директор здоров'я та Людина продуктивність лабораторія з Карнегі Mellon Університет, який очолював це дослідження.
Одним із викликів дослідження медитації є проблема плацебо (як пояснює Вікіпедія, плацебо – це речовина без явних цілющих властивостей, яка використовується як ліки, терапевтичний ефект якого пов’язаний з вірою пацієнта в ефективність препарату.). У таких дослідженнях одні учасники отримують лікування, а інші – плацебо: у цьому випадку вони вважають, що отримують те саме лікування, що й перша група. Але зазвичай люди здатні зрозуміти, медитують вони чи ні. Доктору Кресвеллу за підтримки вчених з ряду інших університетів вдалося створити ілюзію медитації усвідомленості.
Спочатку для дослідження було відібрано 35 безробітних чоловіків та жінок, які шукали роботу та переживали значний стрес. Вони взяли аналізи крові та зробили сканування мозку. Потім половина піддослідних отримала формальні інструкції з медитації усвідомленості; решта пройшли курс уявної медитації, спрямованої на розслаблення та відволікання від хвилювань і стресу (наприклад, їх просили виконувати вправи на розтяжку). Група медитаторів повинна була звернути пильну увагу на тілесні відчуття, в тому числі неприємні. Групі релаксації дозволялося спілкуватися один з одним і ігнорувати відчуття тіла, поки їхній керівник жартував і жартував.
Через три дні всі учасники сказали дослідникам, що відчули бадьорість і їм легше впоратися з проблемою безробіття. Однак сканування мозку піддослідних показало зміни лише у тих, хто практикував медитацію усвідомленості. Спостерігається підвищена активність у ділянках мозку, які реагують на стрес, та інших областях, пов’язаних із концентрацією та спокоєм. Крім того, навіть через чотири місяці у тих, хто брав участь у медитації усвідомленості, рівень нездорового маркера запалення в крові був нижчим, ніж у тих, хто брав участь у групі релаксації, хоча лише деякі продовжували медитувати.
Доктор Кресвелл і його колеги вважають, що зміни в мозку сприяли подальшому зменшенню запалення, хоча як саме, залишається невідомим. Також незрозуміло, чи необхідні три дні безперервної медитації для досягнення бажаного результату: «Ми досі не маємо уявлення про ідеальну дозу», — каже доктор Кресвелл.