Улюблена їжа мільйонів, продукт, який проник у кожну страву від салату до десерту, наріжний камінь у раціоні м’ясоїдів і отрута для вегетаріанців. Йому присвячені фестивалі та інтернет-меми. Йдеться про бекон. На всій планеті він має репутацію потрібного і смачного продукту, але навіть з ним – о щастя! – є корисний овоч-двійник.
Вчені з Університету штату Орегон виявили те, що, на їхню думку, є веганським беконом. Близько 15 років тому Кріс Ленгдон з факультету риби та дикої природи почав дослідження червоних водоростей. Результатом цієї роботи стало відкриття нового виду червоних їстівних водоростей, які в смаженому або копченому вигляді дуже нагадують смак бекону. Цей різновид червоних водоростей росте швидше інших різновидів і може стати важливим компонентом живлення рослин.
Ці нові їстівні водорості, що зустрічаються на узбережжі Атлантичного та Тихого океанів (переважно північне узбережжя, включаючи Ісландію, Канаду та частину Ірландії, де їх використовували як їжу та ліки протягом століть), містять вітаміни, мінерали та антиоксиданти, які роблять його неймовірно здоровий. Історично вони були диким джерелом їжі та природним засобом для запобігання цинги та захворювань щитовидної залози. Як і більшість водоростей, червоні їстівні водорості можна смажити або коптити, а також добре сушити. Більше того, після сушіння вони містять 16% білка, що безперечно додає їм переваг у пошуку веганських та вегетаріанських замінників м’яса.
Спочатку джерелом їжі для морських равликів повинні були стати червоні водорості (такою була мета дослідження), але після того, як був виявлений бізнес-потенціал проекту, до дослідження Ленгдона почали приєднуватися інші фахівці.
«Червоні водорості — це суперпродукт із удвічі більшою поживною цінністю, ніж листова капуста», — каже Чак Тумбс, представник коледжу бізнесу Орегонського університету та один із тих, хто приєднався до Ленґдона під час розробки проекту. «І завдяки відкриттю нашим університетом водоростей, що самокультивуються, у нас є шанс започаткувати нову галузь Орегону».
Червоні їстівні водорості справді можуть вплинути на свідомість більшості: вони здорові, прості та дешеві у виробництві, їхня користь науково доведена; і є надія, що одного разу червоні водорості стануть завісою, яка відгородить людство від масового винищення тварин.