Як і багато інших країн, Індія зіткнулася з проблемою пластикового сміття. Щодня по всій країні утворюється 26 тонн сміття! А в регіоні Памогі на північному сході штату Ассам люди почали спалювати сміття, щоб зігрітися в суворі зими в передгір’ях Гімалаїв.
Проте три роки тому сюди прибули Парміта Сарма та Мазін Мухтар, які заснували школу Akshar Foundation і придумали інноваційну ідею: попросити батьків платити за навчання дітей не грошима, а пластиковим сміттям.
Мухтар залишив свою кар'єру авіаційного інженера, щоб працювати з малозабезпеченими сім'ями в США, а потім повернувся до Індії, де зустрів Сарма, випускника соціальної роботи.
Разом вони розвинули ідею, згідно з якою кожна дитина повинна приносити принаймні 25 пластикових предметів щотижня. Хоча ця благодійна організація підтримується лише пожертвами, її засновники вважають, що «оплата» пластиковим сміттям сприяє почуттю спільної відповідальності.
Зараз у школі навчається понад 100 учнів. Це не тільки допомагає покращити місцеве середовище, але й почало змінювати життя місцевих сімей, викорінюючи дитячу працю.
Замість того, щоб кидати школу в ранньому віці і працювати в місцевих каменоломнях за 2,5 долара на день, старшим учням платять за репетиторів молодших. У міру набуття досвіду зарплата зростає.
Таким чином сім’ї можуть дозволити своїм дітям залишатися в школі довше. А студенти не лише вчаться розпоряджатися грошима, а й отримують практичний урок про фінансову вигоду здобуття освіти.
Навчальна програма Akshar поєднує практичне навчання з традиційними академічними предметами. Мета школи – допомогти підліткам вступити до коледжу та отримати освіту.
Практичний тренінг включає в себе навчання встановленню та експлуатації сонячних панелей, а також допомогу в покращенні шкільних і громадських територій у цьому районі. Школа також співпрацює з освітньою благодійною організацією, яка надає учням планшети та інтерактивні навчальні матеріали для підвищення їх цифрової грамотності.
Поза аудиторією учні також допомагають у притулку для тварин, рятуючи та лікуючи поранених або покинутих собак, а потім шукаючи для них новий дім. А шкільний центр переробки виробляє екологічно чисту цеглу, яку можна використовувати для простих будівельних проектів.
Засновники школи Акшар вже поширюють свою ідею в Нью-Делі, столиці країни. Фонд Akshar Foundation School Reform Community планує наступного року створити ще п’ять шкіл з однією кінцевою метою: трансформувати державні школи Індії.