Желатин є основним інгредієнтом капсул багатьох вітамінів і ліків. Джерелом желатину є колаген, білок, який міститься в шкірі, кістках, копитах, венах, сухожиллях і хрящах корів, свиней, птиці та риби. Широке поширення желатинові капсули отримали в середині 19 століття, коли був виданий патент на першу м'яку желатинову капсулу. Дуже скоро желатинові капсули набули популярності як альтернатива традиційним таблеткам і суспензіям для прийому всередину. Є два стандартних різновиди желатинових капсул, які відрізняються за текстурою. Зовнішня оболонка капсули може бути м'якою або твердою. М’які желатинові капсули більш гнучкі та товщі, ніж тверді желатинові капсули. Всі капсули такого типу виготовляються з води, желатину і пластифікаторів (пом'якшувачів), речовин, завдяки яким капсула зберігає свою форму і текстуру. Зазвичай м’які желатинові капсули складаються з однієї частини, тоді як тверді желатинові капсули складаються з двох частин. М’які желатинові капсули містять рідкі або масляні ліки (ліки, змішані з оліями або розчинені в них). Тверді желатинові капсули містять сухі або подрібнені речовини. Вміст желатинових капсул можна класифікувати за певними ознаками. Всі препарати або гідрофільні, або гідрофобні. Гідрофільні препарати легко змішуються з водою, гідрофобні відштовхують її. Препарати у формі олій або в суміші з оліями, зазвичай знаходяться в м'яких желатинових капсулах, є гідрофобними. Тверді або порошкоподібні препарати, які зазвичай містяться в твердих желатинових капсулах, є більш гідрофільними. Крім того, речовина, що міститься в м’якій желатиновій капсулі, може являти собою суспензію великих частинок, що плавають в олії та не змішуються з нею, або розчин, у якому інгредієнти повністю змішані. До переваг желатинових капсул можна віднести те, що препарати, які в них містяться, швидше проникають в організм, ніж ліки в іншій формі. Желатинові капсули особливо ефективні при прийомі рідких ліків. Рідкі ліки в неінкапсульованій формі, наприклад у пляшках, можуть зіпсуватися ще до того, як споживач їх використає. Герметичність, створена при виробництві желатинових капсул, не дозволяє потенційно шкідливим мікроорганізмам проникнути всередину препарату. Кожна капсула містить одну дозу препарату, термін придатності якого довший, ніж у фасованих аналогів. У минулому, коли всі капсули виготовлялися з желатину, навіть вегетаріанці були змушені приймати желатинові капсули, оскільки їм не було альтернативи. Однак у міру того, як зростає усвідомлення наслідків вживання вбивчих продуктів і зростає ринок вегетаріанських продуктів, багато виробників зараз виробляють різні типи вегетаріанських капсул.
Сировиною для виробництва вегетаріанських капсул є в першу чергу гіпромелоза, напівсинтетичний продукт, який містить целюлозну оболонку. Іншим матеріалом, який використовується у вегетаріанських капсулах, є пуллулан, який отримують із крохмалю, отриманого з гриба Aureobasidium pullulans. Ці альтернативи желатину, продукту тваринного походження, ідеально підходять для виготовлення харчових оболонок, а також добре поєднуються з чутливими до вологи речовинами. Вегетаріанські капсули мають багато переваг перед желатиновими капсулами. Ось деякі з них. На відміну від желатинових капсул, вегетаріанські капсули не викликають алергії у людей з чутливою шкірою. Підвищена чутливість до продуктів з організму корів і биків викликає свербіж і висип при прийомі желатинових капсул. Люди, які страждають на захворювання нирок і печінки, можуть приймати ліки та добавки у вегетаріанських капсулах, не турбуючись про побічні ефекти, які можливі з желатиновими капсулами – завдяки білку, який вони містять. Печінка і нирки повинні наполегливо працювати, щоб позбавити організм від нього. Вегетаріанські капсули ідеально підходять людям, які дотримуються кошерної дієти. Оскільки ці капсули не містять продуктів тваринного походження, євреї можуть бути впевнені, що вони їдять «чисту» їжу, вільну від м’яса некошерних тварин. Вегетаріанські капсули не містять хімічних добавок. Як і желатинові капсули, вегетаріанські капсули використовуються як оболонки для різних речовин – ліків і вітамінних добавок. Вегетаріанські капсули приймаються так само, як і желатинові капсули. Різниця лише в матеріалі, з якого вони виготовлені. Типовий розмір вегетаріанських капсул такий же, як і желатинових капсул. Також продаються порожні вегетаріанські капсули, починаючи з розмірів 1, 0, 00 і 000. Об’єм вмісту капсули розміру 0 такий же, як і в желатинових капсулах, приблизно від 400 до 800 мг. Виробники намагаються зробити овочеві капсули більш привабливими для покупців, випускаючи їх у різних кольорах. Як і у випадку з желатиновими капсулами, доступні порожні безбарвні вегетаріанські капсули, а також капсули червоного, помаранчевого, рожевого, зеленого або синього кольорів. Судячи з усього, вегетаріанські капсули чекають хороше майбутнє. Зі збільшенням потреби в органічних і вирощених природним шляхом зростає потреба у вітамінах і ліках, укладених у оболонки рослинного походження. Згідно зі статистичними даними, за останні роки спостерігається значне зростання продажів (на 46%) вегетаріанських капсул.