Серед великої різноманітності рослин і організмів нашої планети значне місце займає гриби, їх близько ста тисяч видів, і ростуть вони буквально всюди. Мабуть, немає такого місця на Землі, де б гриби не знаходили умови для свого розвитку. Гриби ростуть в лісах і на полях, в садах і на луках, в горах і пустелях, в грунті і воді.
Інтерес до грибів людина почав проявляти з глибокої давнини. Гриби поділяли на їстівні, умовно їстівні та неїстівні (поганки), отруйні. Є навіть наука про гриби – мікологія – але навіть вона довго не могла відповісти на запитання: яке місце займають гриби в системі органічного світу? І лише в кінці XVIII століття їх приналежність до спорових рослин була остаточно закріплена. Але чи справді гриби рослини? Дійсно, на відміну від рослин, вони позбавлені хлорофілу, не здатні самостійно поглинати вуглекислий газ з повітря, тому живляться готовою органікою. Крім того, до складу клітинної тканини багатьох грибів входить хітин, що також зближує їх з тваринами.
Більшість сучасних біологів виділяють гриби в окремий вид, який існує поряд з рослинами і тваринами. Гриби мають велике значення в природі та господарській діяльності людини.
Багато шапинкових грибів (їх близько 200 видів) їстівні і є продуктом харчування людини. Гриби вживалися в їжу майже всю історію людства. За хімічним складом і вмістом білка гриби ближче до м'яса, ніж до рослинних продуктів. А за кількістю і складом вуглеводів і мінеральних речовин вони все ж ближче до овочів і фруктів.
Харчова цінність грибів визначається наявністю в них різноманітних органічних сполук і мінеральних солей. Гриби багаті різними ферментами, які сприяють розщепленню жирів і клітковини. Ця особливість характеризує гриби як необхідний і корисний додатковий продукт у щоденному раціоні. Вміст в грибах різних цукрів значно підвищує їх харчову цінність і надає приємний солодкуватий смак. Гриби також містять цінні жири, засвоюваність яких майже дорівнює тваринним жирам. Ефірні олії надають грибам певного аромату, а смоли — характерної пластичності (молочища, деякі сироїжки). Також гриби багаті цінними мікроелементами.
Свіжі гриби зберігаються лише кілька годин, тому для заготівлі на майбутнє їх сушать, солять, маринують, консервують.