Цукровий діабет 1 типу, раніше наз інсулінозалежний діабет, зазвичай з'являється в дитинстві або підлітковому віці. Найчастіше це проявляється сильною спрагою і стрімкою втратою ваги.

Йдеться про а аутоімунне захворювання : це відбувається через дерегуляцію імунних клітин, які обертаються проти самого організму і, зокрема, руйнують клітини підшлункової залози, які називаються бета-клітинами (згруповані разом в острівці Лангерана).

Однак ці клітини виконують важливу функцію: вони виділяють інсулін, гормон, який дозволяє глюкозі (цукру) проникати в клітини організму, зберігатися та використовуватися там. Без інсуліну глюкоза залишається в крові та викликає «гіперглікемію», яка може мати серйозні короткострокові та віддалені наслідки.

Тому єдиним можливим лікуванням діабету 1 типу є ін’єкція інсуліну, спрямована на компенсацію руйнування бета-клітин. Ці ін'єкції інсуліну ще називають інсулінотерапія.