Офіофобія - це панічний і неконтрольований страх змій. Як і будь-яка фобія, вона є пусковим механізмом для психологічних і тривожних розладів, які можуть щодня виводити з ладу. Надмірна тривожність і найчастіше його не розуміють оточуючі.

Також називається офідофобією, офіофобія походить від давньогрецького «ophis», що означає «змія», і від «phobia», що означає «страх». Ми помітили, що фобія змій часто асоціюється з герпетофобією, тобто панічним страхом перед рептиліями. Для нього характерний непереборний і часто ірраціональний страх перед зміями. Почуття болю також може виникнути при простому вигляді фотографії, фільму або прочитаному слові.

Офіофобія є однією з найпоширеніших фобій, і вона класифікується в категорії зоофобій, боязнь тварин. Деякі історики припускають, що фобія перед зміями могла бути вписана в травматичній пам’яті людей ще з доісторичних часів. Зокрема, це стосується антрополога Лінн А. Ізбелл у її книзі Плід, Дерево і Змія (видання Harvard University Press). Фактично, люди мають вроджену реакцію виживання на тварину та гостроту зору, що дозволяє її дуже швидко ідентифікувати. Здатність, успадкована від мисливського інстинкту наших предків, і якою також наділені деякі примати. 

Страхи укусів і задухи, пов’язані з цією твариною, можна пояснити травматичною подією, яку пережив пацієнт у дитинстві чи дорослому житті. 

Але змія також дуже страждає від приписуваного їй хижого образу. Непереборний спокусник зла для Адама і Єви в Едемському саду, змій регулярно зображується в негативному вигляді в літературних і кінематографічних творах, здатний вбити задушенням, укусом і проковтуванням одним ковтком, як у «Маленькому принці» Антуана де Сен. -Екзюпері. Причини, які можуть пояснити настороженість нашого інстинкту виживання перед обличчям цієї повзаючої та шиплячої тварини.

Деякі психоаналітики проводять паралель між страхом кастрації та фобією змій. У психоаналізі тварина може представляти пеніс, відокремлений від тіла.

Кілька факторів відрізняють простий страх перед зміями від справжньої фобії, наприклад: 

• Неможливість побувати в місцях, де можлива зустріч зі зміями, наприклад в зоопарках;
• Неможливість перегляду фотографій або фільмів зі зміями;
• Просте читання, в якому згадується тварина, може спровокувати тривожний розлад;
• Часто оманливий страх – особливо якщо людина живе на Заході – зіткнутися зі змією та стати жертвою смертельного нападу;
• Повторювані кошмари, в яких присутня змія;
• Страх смерті.

При вигляді змії з’являються симптоми, що вказують на фобію перед зміями. Це початок неконтрольованої тривоги, яка може проявлятися:

• Відраза і нудота;
• серцебиття ;
• тремтіння;
• Криза сліз;
• пітливість; 
• Страх померти; 
• Запаморочення і непритомність.

Щоб полегшити офіофобію, пацієнти найчастіше звертаються до психоаналізу або поведінкової та когнітивної терапії. 

Поведінкова терапія буде працювати на вплив фобії або, навпаки, дистанціювання від неї завдяки технікам релаксації, дихання або позитивної проекції. КПТ найчастіше є короткостроковою терапією, яка може тривати від 8 до 12 тижнів залежно від пацієнта та захворювання.

Психоаналіз є більшою частиною процесу розуміння, щоб визначити точну причину розладу. Якщо фобія є надто виснажливою, лікар може призначити анксіолітики для полегшення симптомів і нападів тривоги.