Небезпечні або токсичні відходи можуть утворюватися в результаті різноманітної діяльності, включаючи виробництво, сільське господарство, системи очищення води, будівництво, лабораторії, лікарні та інші галузі. Відходи можуть бути рідкими, твердими або осадовими і містити хімічні речовини, важкі метали, радіацію, хвороботворні мікроорганізми або інші небезпечні елементи. Небезпечні відходи утворюються навіть у результаті нашого звичайного повсякденного життя, такі як батареї, використане комп’ютерне обладнання та залишки фарб чи пестицидів.
Токсичні відходи можуть залишатися в землі, воді та повітрі та шкодити людям, тваринам і рослинам. Деякі токсини, такі як ртуть і свинець, зберігаються в навколишньому середовищі протягом багатьох років і накопичуються з часом. Тварини і люди, які їдять рибу і м'ясо, ризикують поглинути разом з ними токсичні речовини.
У минулому небезпечні відходи здебільшого не регулювалися, що призводило до значного забруднення навколишнього середовища. Зараз у більшості країн існують правила, які вимагають особливо обережного поводження з небезпечними відходами та розміщення їх у спеціально відведених приміщеннях. У багатьох місцях навіть є спеціальні дні для збору небезпечних побутових відходів.
Небезпечні відходи зазвичай зберігаються в спеціальному сховищі в герметичних контейнерах у землі. Менш токсичні відходи, які мають низький шанс поширюватися в космосі (наприклад, ґрунт, що містить свинець), іноді залишаються недоторканими біля джерела й закриваються шаром твердої глини.
Викидання необроблених небезпечних відходів на землю чи міські звалища, щоб уникнути сплати зборів, є порушенням закону та може призвести до великих штрафів або навіть ув’язнення.
Зараз існує багато звалищ токсичних відходів, які продовжують становити загрозу навколишньому середовищу та здоров’ю людей. Деякі звалища є залишками минулого, де токсичні відходи погано регулювалися, інші є результатом недавніх незаконних звалищ.
Регулювання та поводження з токсичними відходами
Закони країн світу регулюють поводження з небезпечними відходами та зберігання небезпечних відходів. Проте громадські активісти та екологи слушно зазначають, що, на жаль, встановлених правил часто дотримуються не зовсім. Зокрема, багато хто звинувачує уряди та корпорації в екологічному расизмі, коли йдеться про токсичні відходи. Це пов’язано з тим, що непропорційно велика кількість сховищ для знищення токсичних відходів, як правило, знаходиться в районах із низьким рівнем доходу чи кольорових населених пунктах або поблизу них, частково через те, що такі громади часто мають менше ресурсів для протидії такій діяльності.
Переробка небезпечних відходів є складним багатоетапним процесом. Починається з відвідування об’єкта та перевірки, чи загрожує ця територія здоров’ю людей або навколишньому середовищу. Потім його додатково досліджують і характеризують залежно від типу виявлених забруднень і оціночної вартості очищення, яка може становити десятки мільйонів і тривати десятиліття.
Роботи з очищення починаються з розробки плану. Інженери-екологи використовують різноманітні методи для рекультивації забруднених місць, включаючи видалення бочок, резервуарів або ґрунту; монтаж дренажних систем; посів корисних рослин або поширення бактерій для поглинання або розщеплення токсичних матеріалів. Після завершення робіт проводиться моніторинг та планові перевірки, щоб переконатися, що територія залишається безпечною.
На жаль, масштабно вплинути на ситуацію ми можемо лише закликавши уряд та корпорації до свідомого поводження з токсичними відходами. Але багато залежить від кожного з нас – ми повинні правильно утилізувати токсичні побутові відходи, щоб зберегти територію нашої країни та всієї планети максимально чистою та безпечною.