«Як ми можемо сподіватися, що мир і процвітання запанують на землі, якщо наші тіла є живими могилами, в яких поховані мертві тварини?» Лев Миколайович Толстой
Широка дискусія щодо відмови від споживання продуктів тваринного походження, а також переходу на рослинне харчування, необхідності раціонального та ефективного використання ресурсів навколишнього середовища почалася в 1878 р., коли в російському журналі «Вестник Европы» був опублікований нарис за. Андрій Бекетов на тему «Сьогодення і майбутнє харчування людини».
Андрій Бекетов – професор-ботанік і ректор Петербурзького університету в 1876-1884 рр. Він написав першу в історії Росії працю на тему вегетаріанства. Його есе сприяло розвитку руху, спрямованого на викорінення парадигми споживання м’яса, а також на демонстрацію суспільству аморальності та шкоди здоров’ю, які є результатом споживання продуктів тваринного походження. Бекетов стверджував, що травна система людини пристосована до перетравлення зелені, овочів і фруктів. У нарисі також розглядалося питання неефективності тваринництва через те, що вирощування рослинних кормів є дуже ресурсомістким, а людина могла б використовувати ці ресурси для вирощування рослинної їжі для власного корму. Крім того, багато рослинних продуктів містять більше білка, ніж м'ясо.
Бекетов прийшов до висновку, що зростання населення планети неминуче призведе до дефіциту доступних пасовищ, що в кінцевому підсумку сприятиме скороченню розведення великої рогатої худоби. Твердження про необхідність харчування як рослинною, так і тваринною їжею він вважав упередженням і був щиро переконаний, що всі необхідні сили людина здатна отримувати з рослинного світу. Наприкінці свого нарису він розкриває моральні причини відмови від споживання продуктів тваринного походження: «Найвищим виявом благородства і моральності людини є любов до всього живого, до всього живого у Всесвіті, а не тільки до людей. . Така любов не може мати нічого спільного з масовим убивством тварин. Адже огида до кровопролиття – це найперша ознака людяності. (Андрій Бекетов, 1878)
Лев Толстой був першим, через 14 років після публікації нарису Бекетова, хто звернув погляд на людей всередині яток і розповів про те, що відбувається в їхніх стінах. У 1892 році він опублікував статтю під назвою , яка викликала резонанс у суспільстві і була названа сучасниками «Біблією російського вегетаріанства». У своїй статті він наголошував, що людина може стати духовно зрілою, лише докладаючи зусиль до самозміни. Свідома відмова від їжі тваринного походження буде ознакою того, що бажання морального самовдосконалення людини є серйозним і щирим, зазначає він.
Толстой розповідає про відвідування бійні в Тулі, і цей опис є, мабуть, найболючішим фрагментом творчості Толстого. Зображуючи весь жах того, що відбувається, він пише, що «ми не маємо права виправдовуватися незнанням. Ми не страуси, а значить, не треба думати, що якщо ми чогось не бачимо на власні очі, то цього не буває». (Лев Толстой, , 1892).
Поряд з Львом Толстим хотілося б відзначити таких відомих особистостей, як Ілля Рєпін – мабуть, один із найбільших російських художників, Микола Ге – відомий художник Микола Лєсков – письменник, який вперше в історії російської літератури зобразив в якості головного героя вегетаріанця (1889 і 1890).
Сам Лев Толстой перейшов на вегетаріанство в 1884 році. На жаль, перехід на рослинну їжу був недовгим, і через деякий час він повернувся до споживання яєць, вживання шкіряного одягу та хутряних виробів.
Ще один видатний російський діяч і вегетаріанець – Паоло Трубецкой, всесвітньо відомий скульптор і художник, який зобразив Льва Толстого і Бернарда Шоу, створив також пам'ятник Олександру III. Він першим висловив ідею вегетаріанства в скульптурі – «Divoratori di cadaveri» 1900.
Не можна не згадати двох чудових жінок, які пов'язали своє життя з поширенням вегетаріанства, етичним ставленням до тварин в Росії: Наталія Нордман и Анна Барикова.
Наталія Нордман вперше представила теорію та практику сироїдіння, коли прочитала лекцію на цю тему в 1913 році. Важко переоцінити роботу та внесок Анни Барікової, яка переклала та видала п’ять томів Джона Гая про жорстоке, віроломна та аморальна експлуатація тварин.