Ціпки — родина риб, що складається з кількох родів, що налічує до 18 видів. Це невеликі рибки, що відрізняються своєрідною будовою і способом життя. Вони можуть відрізнятися один від одного за морфологічними особливостями, але всі мають колючки перед спинним плавцем. Вони використовують ці шипи для самозахисту. Крім того, у деяких ціп'яків збоку черевця є шипи, а також кісткові пластинки та ін черевний щиток. Розрізняють морських, прісноводних і колюшок, що живуть у солонуватих водах. Риби відрізняються не тільки місцем проживання і зовнішнім виглядом, але і поведінкою. Прісноводні воліють стайний спосіб життя, а в морських ціп'яки збираються великими групами тільки в період розмноження. Розмір більшості видів коливається в межах 7-12 см. Морські види можуть досягати 20 см. Через розміри ціп’яків важко віднести до «трофейних риб». Незважаючи на це, він ненажерливий і вважається активним хижаком. Іхтіологи кажуть, що ціп'як агресивний і часто вступає в бійки з сусідами у своєму звичайному існуванні, не кажучи вже про період розмноження. Полює із засідки. Різні види ціп'яків поширені в багатьох регіонах і можуть стати приловом у будь-який сезон. У європейській частині Росії виділяють 4-5 видів. У Кронштадті встановлено скульптурну композицію – «пам’ятник блокадному ціп’яку», який врятував тисячі життів у блокадному Ленінграді.
Способи лову ціп'яка
Колюшку можна ловити на різні снасті, навіть на дрібну живця. Спеціально ловити його, як правило, уникають рибалки-любителі. Причина не тільки в розмірі, але і в колючках деяких видів, які можуть викликати хворобливі порізи. З цієї ж причини ціп’яка рідко використовують в якості живої наживки або підсічки. Тим не менш, у разі скупчення риби в районі лову, її можна успішно ловити як зимовими, так і літніми снастями. Особливе задоволення від лову ціп’яка отримують молоді рибалки. Ненажерливість змушує цю рибу кидатися навіть на голий гачок. Не менш «цікава» рибалка може статися під час «відсутності клювання», на зимовій водоймі, при лові іншої риби. Взимку ціп'яка «заготовляють» на різні снасті, як донні, так і на нодинг і джиг. Влітку рибу ловлять традиційними поплавковими і донними снастями.
Приманки
Влітку і взимку рибу ловлять на тваринні наживки, в тому числі малька. Залежно від регіону і водойми можуть бути свої особливості. Але враховуючи ненажерливість і активність цієї риби, завжди можна знайти наживку для насадки. Іноді можна використовувати навіть підручні засоби – шматок фольги і так далі.
Місця промислу та проживання
Іхтіологи вважають ціп'яка видом, що швидко поширюється. При сприятливих умовах може активно розширювати ареал проживання. Деякі вчені стверджують, що тільки ненажерливість стримує масове поширення цієї риби: вони часто поїдають молодь свого виду. Різні види ціп'яків поширені в басейнах майже всіх морів Росії, але в Сибіру і на Далекому Сході риби, здебільшого, дотримуються морських і солонуватих водойм. Крім того, ціп'як живе у великих сибірських річках і може поширюватися до середньої течії. Морська ціп'янка живе в прибережній зоні, великих скупчень не утворює. Прісноводні види поширені, крім річок, в озерах і водосховищах, де тримаються великими зграями.
Нерест
Окремо варто зупинитися на ціп'яку, як вид, обумовленому розмноженням. Крім того, що риби захищають потомство, вони будують справжні гнізда з водної рослинності, які представляють собою округлі споруди з простором всередині. Самець будує і охороняє гніздо, в цей час він не може їсти через фізіологічні зміни в харчовій системі. Самка відкладає кілька десятків яєць. Молоді особини в процесі розвитку перебувають у цьому житлі досить довго (близько місяця). Перед нерестом самці змінюють колір, у різних видів по-різному, але він стає яскравішим.