Кожен живий організм, що входить в якусь екосистему, займає в ній певну нішу. Оптимальний рівень заповнення кожної ніші забезпечує баланс всієї екосистеми. Якщо ніша перенаселена або спустошена, це створює загрозу існуванню всієї системи, зокрема, кожного організму, що її населяє. Відповідно, якщо баланс порушується, система прагне його відновити, позбавляючись від надлишку і компенсуючи нестачу.
Здається, що невелика соціальна група підкоряється тій самій закономірності. Для будь-якої групи характерно певне поєднання соціальних ніш, які, якщо вони порожні, група прагне заповнити, а якщо вони перенаселені, то вони усікаються. При вступі в групу новачок або має можливість зайняти «вакансію», або витісняє когось із уже зайнятої ніші, змушуючи переходити в іншу. У цьому процесі особистісні якості особистості відіграють важливу, але не вирішальну роль. Набагато важливішою є соціально-психологічна структура групи, яка, здається, має архетильний характер і відтворюється з дивовижною постійністю в найрізноманітніших спільнотах.
На підтвердження цієї гіпотези можна навести численні дані соціометричних опитувань шкільних класів. (Схоже, що закономірності, які спостерігаються в групах такого роду, цілком справедливі для дорослих формальних і неформальних груп.) При порівнянні соціограм, складених різними фахівцями в різних групах, впадають в око деякі спільні риси, а саме неодмінна присутність певних категорій студентів. у структурі майже кожного класу.
Детальна розробка цієї проблеми з виділенням конкретних соціально-психологічних ролей (ніш) потребує масштабного емпіричного дослідження. Тому зупинимося на цілком очевидній фігурі, наявність якої можна відзначити в більшості соціограм, — фігурі ізгоя, або аутсайдера.
Які причини появи аутсайдера? Перше припущення, підказане здоровим глуздом, полягає в тому, що в ролі відкинутого виступає людина, яка володіє певними характеристиками, які не знаходять схвалення в інших членів групи. Однак деякі емпіричні спостереження свідчать про те, що такі особливості є не стільки причиною, скільки приводом для відмови. Справжня причина – наявність «вакансії» ізгоя в структурі групи. Якщо ця ніша в групі вже кимось зайнята, то інший, скажімо, новачок, повинен мати вкрай виражені негативні риси, щоб заслужити відмову. Так само виражені риси, як у «звичайного» аутсайдера, можуть більше не викликати відторгнення. У своєму складі група може терпіти двох-трьох ізгоїв. Потім настає перенаселення ніші, в яке група починає заважати: якщо в групі занадто багато негідних членів, це знижує її статус. Деякі інші ніші, які начебто також існують у структурі групи і представлені ролями неформального лідера, «блазня», «першої красуні», можуть бути зайняті лише однією людиною. Поява нового претендента на таку роль призводить до гострої і досить короткочасної конкуренції, яка неминуче незабаром закінчується витісненням програвша в іншу нішу.
Однак повернемося до аутсайдера. Чим продиктована необхідність цієї ніші в структурі групи? Можна припустити, що людина, наділена соціометричним статусом ізгоя в групі, виступає своєрідним цапом відпущення. Цей показник необхідний для самоствердження інших учасників групи, для підтримки їх самооцінки на досить високому рівні. Якщо ця ніша порожня, то члени групи позбавляються можливості вигідно порівняти себе з кимось менш гідним. Аутсайдер із сильними негативними рисами є зручним виправданням для тих, хто також має ці риси. Своєю явною або, частіше штучно підкресленою неповноцінністю, він зосереджує на собі проекцію всього групового «негативу». Така людина виступає необхідним елементом балансу всієї соціально-психологічної «екосистеми».
З перших днів існування шкільного класу дитяче співтовариство прагне до розшарування відповідно до соціально-психологічних архетипів. Група відбирає серед своїх учасників найбільш підходящих кандидатів на ту чи іншу соціальну роль і, по суті, насильно заганяє їх у відповідні ніші. На роль аутсайдерів одразу вибираються діти з яскраво вираженими зовнішніми вадами, неохайні, дурні тощо. інструмент відторгнення в дитячій спільноті практично не зустрічається, оскільки не відповідає завданню підтримки психологічного «гомеостазу»).
Експериментально перевірити цю гіпотезу можна було б за допомогою такого — на жаль, складного для реалізації — експерименту: з десятка класів різних шкіл за результатами соціометрії вибрати аутсайдерів і сформувати з них новий клас. Можна припустити, що в структурі нового угруповання зовсім скоро з'являться свої «зірки» і маргінали. Ймовірно, подібний результат був би отриманий і при виборі керівників.
Легко зрозуміти, що ситуація відторгнення є джерелом серйозних неприємностей для дитини, а іноді навіть провокує неадекватні форми компенсації. Значну частину «клієнтури» шкільних психологів складають аутсайдери, які потребують різних форм психологічної допомоги. Підходячи до вирішення цієї проблеми, психолог, як правило, прагне спочатку зрозуміти, які індивідуальні особливості спровокували розміщення даної дитини в цій негідній ніші. Рідко трапляється так, що дитину відмовляють абсолютно незаслужено. Його риси, які є недоліками в очах однолітків, зазвичай неважко визначити. Тож наступний крок — корекція. Долаючи недоліки, стоїть завдання змити з дитини клеймо ізгоя і перевести його в більш гідний статус. На жаль, це не завжди виходить. І причина цього вбачається в тому, що група потребує заповнення цієї ніші для психологічної рівноваги. І якщо одного з нього можна витягнути, то рано чи пізно туди втиснеться хтось інший.
Пояснювати однокласникам сторонньої людини, що вони жорстоко поводяться з товаришем, практично марно. По-перше, у них точно будуть безпідставні заперечення на кшталт «це ти сам винен». По-друге, і це найголовніше, діти (як і дорослі) поводяться так у повній відповідності зі своєю психологічною природою, яка, на жаль, далека від гуманістичного ідеалу. Їхня поведінка керується простим міркуванням: «Якщо я не кращий за такого-то, то за кого я кращий, навіщо мені взагалі себе поважати?»
Перебудова системи взаємовідносин у групі, вдосконалення самосвідомості її відкинутих членів є дуже складним завданням, оскільки вимагає докорінної перебудови світогляду всієї групи, насамперед її благополучної ніші. А оскільки її благополуччя базується на неприйнятті ізгоя, необхідно культивувати інші, конструктивні механізми самоствердження та збереження соціально-психологічної рівноваги. Розробка цієї колосальної проблеми потребує не одного дисертаційного дослідження. Крім того, необхідно подолати механізм, який, мабуть, є всі підстави вважати архетипічним. Сподіваємося, що вирішення цієї проблеми стане предметом відповідних досліджень.