Нічні страхи - це парасомнії, тобто дисоційовані стани сну, які зазвичай виникають у дітей. Ці явища, хоча і вражаючі, часто бувають абсолютно нормально.

Вони виникають на початку ночі, через 1-3 години після засипання, під час фази глибокого повільного сну. В результаті наступного ранку дитина не пам'ятає епізод нічного жаху.

Ці прояви певною мірою нагадують лунатизм і дуже чітко відрізняються від кошмарів. які виникають особливо наприкінці ночі, під час парадоксальної фази, що пояснює, чому дитина може частково відновити його зміст.  

Нічні жахи вражають переважно дітей віком до 12 років, переважно хлопчиків і дітей з психологічними труднощами. 

Інше дослідження повідомляє про поширеність близько 19% серед дітей віком від 4 до 9 років.

Серед ночі дитина раптово починає кричати і розбудити весь дім. Коли до нього підбігають батьки, він сидить у своєму ліжку, наляканий, широко розплющені очі, спітнілий. досі задихаючись, він кличе на допомогу, вимовляє неузгоджені слова.

Проте дитина не бачить батьків і не відповідає на запитання: фактично продовжує спати. Батькам, до того ж спантеличеним, часто набагато важче заснути.

Епізоди тривають з кілька секунд à близько двадцяти хвилин щонайбільше

Як відрізнити нічні жахи від кошмарів?

Команда нічні паніки також можуть нагадувати нічні жахи, але не включати ті самі стадії сну, і супроводжуються помітними труднощами з повторним засипанням. Людина переживає період паніки, під час якого він повністю прокидається.

Команда плутані пробудження, що характеризується складними рухами, що з’являються, коли дитина лежить, також може вказувати на нічні жахи, але ніколи не супроводжується типовою поведінкою жаху. 

Нічні жахи є проявами розвитку дітей віком від 3 до 7 років і є частиною процесу росту.

Однак є кілька факторів ризику, які можуть спровокувати або посилити нічні жахи:

• La лихоманка
• Гострі фізичні навантаження
• THEастма
• Гастроезофагеальний рефлюкс
• Дефіцит сну
• Деякі ліки (заспокійливі, стимулятори, антигістамінні препарати тощо)
• Синдром періодичних рухів ніг під час сну (MPJS)

Якщо нічні жахи повторюються не надто систематично (кілька разів на тиждень протягом кількох місяців), то вони не становлять небезпеки для здоров'я дитини. Вони не потребують особливого медикаментозного лікування.

1) Чітко визначте, чи це нічний страх чи кошмар.

2) Якщо це нічний жах, не намагатися розбудити дитину. Він ризикував би бути повністю заплутаним і міг спробувати прийняти рефлекс польоту.

3) Замість цього спробуйте задобрити його, поговорити з ним тихим голосом.

4) Не говоріть про епізод наступного дня, ризикуючи непотрібно занепокоїти його.

5) Дізнайтеся, чи не турбує його зараз щось, не згадуючи епізод, свідком якого ви були.

6) Переоцініть свій спосіб життя і, зокрема, його ритм сну/неспання. Подумайте про відновлення денного сну, якщо ви його припинили.

7) Якщо напади посилюються, зверніться до спеціаліста.

8) Якщо дитина відчуває епізоди жаху регулярно, пробудження, заплановані за 10-15 хвилин до розкладу, зменшують появу симптомів. 

«Вночі це суттєве занурення у всесвіт наших снів і кошмарів: грані нас самих з’являються, приховані. Сни та кошмари дають нам новини про наш таємний сад, і іноді монстри, яких ми там знаходимо, раптово будять нас. Певні кошмари населяють нас і переслідують нас довше чи коротше». Дж. Б. Понталіс