Міцуру Какімото, член Японського вегетаріанського товариства, пише: «Опитування, яке я провів у 80 західних країнах, у тому числі серед американців, британців і канадців, показало, що приблизно половина з них вважає, що вегетаріанство зародилося в Індії. Деякі респонденти припустили, що батьківщиною вегетаріанства є Китай або Японія. Мені здається, головна причина в тому, що на Заході асоціюються вегетаріанство і буддизм, і це не дивно. Насправді ми маємо всі підстави стверджувати, що «.
У книзі з історії Японії «Гісі-Ваджін-Ден», написаній у Китаї в третьому столітті до нашої ери, говориться: «У цій країні немає худоби, немає коней, немає тигрів, немає леопардів, немає ні кіз, ні сорок. Клімат м’який, люди їдять свіжі овочі і влітку, і взимку». Здається, . Вони також ловили рибу та молюсків, але майже не їли м’яса.
У той час в Японії панувала релігія синтоїзм, по суті, пантеїстична, заснована на поклонінні силам природи. За словами письменника Стівена Розена, на початку існування синтоїзму люди через заборону пролиття крові.
Кілька сотень років потому в Японію прийшов буддизм, і японці припинили полювати і рибалити. У сьомому столітті японська імператриця Джіто заохочувала звільнення тварин з неволі та заснувала природні заповідники, де полювання було заборонено.
У 676 році нашої ери тоді правлячий японський імператор Тенму оголосив указ про заборону вживання в їжу риби та молюсків, а також м’яса тварин і птиці.
Протягом 12 століть від періоду Нара до реконструкції Мейдзі в другій половині 19 століття японці їли тільки вегетаріанські страви. Основними продуктами харчування були рис, бобові та овочі. Ловити рибу дозволялося лише у свята. (рері означає готувати).
Японське слово сьодзін є санскритським перекладом виріа, що означає бути добрим і уникати зла. Буддійські священики, які навчалися в Китаї, принесли зі своїх храмів практику приготування їжі з аскетизмом з метою просвітління, суворо відповідно до вчення Будди.
У 13 столітті Доген, засновник секти Сото-дзен, дав . Доген вивчав вчення Дзен за кордоном у Китаї під час династії Сун. Він створив звід правил використання вегетаріанської кухні як засобу для просвітління розуму.
Це мало значний вплив на японський народ. Їжа, яку подають на чайній церемонії, японською називається Кайсекі, що буквально означає «грудний камінь». Ченці, які займалися аскетизмом, притискали до грудей розпечене каміння, щоб втамувати голод. Саме слово Кайсекі стало означати легку їжу, і ця традиція значно вплинула на японську кухню.
«Храм зарізаної корови» знаходиться в Сімода. Він був побудований незабаром після того, як Японія відкрила свої двері для Заходу в 1850-х роках. Він був споруджений на честь першої вбитої корови, знаменуючи перше порушення буддистських заповідей про заборону споживання м'яса.
У сучасну епоху Міядзава, японський письменник і поет початку 20 століття, створив роман, який описує вигадану вегетаріанську конвенцію. Його твори відіграли важливу роль у пропаганді вегетаріанства. Сьогодні в дзен-буддійських монастирях не їдять жодної тварини, чим можуть похвалитися такі буддистські секти, як Сао Дай (виникла в Південному В'єтнамі).
Буддійські вчення - не єдина причина розвитку вегетаріанства в Японії. Наприкінці 19 століття доктор Генсай Ісідзука опублікував наукову книгу, в якій пропагував академічну кухню з акцентом на коричневому рисі та овочах. Його методика називається макробіотика і базується на стародавній китайській філософії, на принципах Інь і Ян і доасизм. Багато людей стали послідовниками його теорії профілактичної медицини. Японська макробіотика вимагає споживання коричневого рису як половини раціону з овочами, квасолею та водоростями.
У 1923 році була опублікована книга «Природна дієта людини». Автор, доктор Келлог, пише: «. Рибу їсть один-два рази на місяць, а м’ясо – лише раз на рік». У книзі розповідається про те, як у 1899 році імператор Японії створив комісію, щоб визначити, чи потрібно його нації їсти м’ясо, щоб зробити людей сильнішими. Комісія прийшла до висновку, що «японцям завжди вдавалося обходитися без нього, і їх сила, витривалість і спортивні здібності перевершують будь-яку кавказьку расу. Основним продуктом харчування в Японії є рис.
Також подібної дієти дотримуються китайці, сіамці, корейці та інші народи Сходу. .
Міцуру Какімото робить висновок: «Японці почали їсти м’ясо близько 150 років тому і зараз страждають від захворювань, спричинених надмірним споживанням тваринного жиру та токсинів, які використовуються в сільському господарстві. Це спонукає їх шукати натуральну та безпечну їжу та знову повертатися до традиційної японської кухні».