У 1797 році доктор Хуфеланд (відомий як «один із найрозумніших умів Німеччини»), який вивчав тему тривалості життя протягом десятиліття, представив світові свою роботу «Мистецтво продовження життя». Серед багатьох факторів, пов'язаних з довголіттям, він виділив: збалансоване харчування, багате овочами і виключає м'ясо і солодку випічку; активний спосіб життя; хороший догляд за зубами щотижня купання в теплій воді з милом; хороший сон; свіже повітря; а також фактор спадковості. Наприкінці свого есе, перекладеного для літературного журналу American Review, лікар припустив, що «тривалість людського життя можна подвоїти порівняно з нинішніми темпами».
Hufeland підрахував, що половина всіх народжених дітей померла до свого десятиріччя, що є тривожно високим рівнем смертності. Але якщо дитина впоралася з віспою, кором, краснухою та іншими дитячими хворобами, у неї були великі шанси дожити до тридцяти років. Хуфеланд вважав, що за ідеальних умов життя може розтягнутися на двісті років.
Чи слід розглядати ці заяви як щось більше, ніж химерну уяву лікаря XVIII століття? Так вважає Джеймс Ваупел. «Очікувана тривалість життя збільшується на два з половиною роки кожне десятиліття», — каже він. «Це двадцять п’ять років у кожному столітті». Вопель – директор лабораторії виживання та довголіття Інституту демографічних досліджень. Макса Планка в Ростоку, Німеччина, і він вивчає принципи довголіття та виживання в популяціях людей і тварин. За його словами, за останні 18 років картина тривалості життя істотно змінилася. До 100 року більша частина очікуваної тривалості життя була досягнута шляхом боротьби з високою дитячою смертністю. Однак з тих пір рівень смертності людей у віці 1950 і навіть 60 років знизився.
Іншими словами, справа не тільки в тому, що зараз набагато більше людей переживають дитинство. Люди загалом живуть довше — набагато довше.
Вік залежить від сукупності факторів
Прогнозується, що в усьому світі кількість довгожителів – людей старше 100 років – зросте в 10 разів між 2010 і 2050 роками. Як заявив Хуфеланд, чи доживете ви до цього моменту, залежить від того, скільки проживуть ваші батьки; тобто генетична складова також впливає на тривалість життя. Але зростання кількості довголітніх не можна пояснити лише генетикою, яка, очевидно, не сильно змінилася за останні пару століть. Швидше, багаторазове покращення якості нашого життя разом збільшує наші шанси жити довше та здоровіше — краща охорона здоров’я, краще медичне обслуговування, заходи громадського здоров’я, такі як чиста вода та повітря, краща освіта та кращий рівень життя. «Це головним чином пов’язано з ширшим доступом населення до ліків і коштів», — каже Вопель.
Проте досягнення, досягнуті завдяки покращенню охорони здоров’я та умов життя, ще не задовольняють багатьох людей, а бажання збільшити тривалість життя людини не думає згасати.
Одним з популярних підходів є обмеження калорій. Ще в 1930-х роках дослідники спостерігали за тваринами, яких годували різними рівнями калорій, і помітили, що це вплинуло на тривалість їхнього життя. Проте подальші дослідження показали, що калорійність дієти не обов’язково пов’язана з довголіттям, і дослідники зазначають, що все залежить від складної взаємодії генетики, харчування та факторів навколишнього середовища.
Ще однією великою надією є хімічна речовина ресвератрол, яка виробляється рослинами, особливо в шкірці винограду. Однак навряд чи можна сказати, що виноградники таять у собі фонтан молодості. Було відмічено, що ця хімічна речовина забезпечує користь для здоров’я, подібну до тих, що спостерігаються у тварин з обмеженням калорій, але досі жодне дослідження не показало, що добавки ресвератролу можуть збільшити тривалість життя людини.
Життя без кордонів?
Але чому ми взагалі старіємо? «Щодня ми страждаємо від різного роду ушкоджень, але не виліковуємо їх повністю, — пояснює Ваупел, — і це накопичення ушкоджень є причиною захворювань, пов’язаних із віком». Але це не так для всіх живих організмів. Наприклад, гідри – група простих істот, схожих на медузу – здатні відновлювати майже всі пошкодження свого тіла та легко вбивати клітини, які занадто пошкоджені, щоб їх вилікувати. У людей ці пошкоджені клітини можуть викликати рак.
«Гідри зосереджують ресурси головним чином на відновленні, а не на відтворенні», — каже Вопел. «Люди, навпаки, спрямовують ресурси в першу чергу на відтворення – це інша стратегія виживання на видовому рівні». Люди можуть помирати молодими, але наша неймовірна народжуваність дозволяє нам подолати ці високі показники смертності. «Тепер, коли дитяча смертність настільки низька, немає потреби витрачати стільки ресурсів на репродукцію», — каже Вопел. «Хитрість полягає в тому, щоб покращити процес відновлення, а не спрямувати цю енергію на більшу кількість». Якщо ми зможемо знайти спосіб зупинити постійне збільшення пошкодження наших клітин – запустити процес так званого незначного або незначного старіння – тоді, можливо, у нас не буде верхньої вікової межі.
«Було б чудово потрапити у світ, де смерть необов’язкова. Зараз, по суті, ми всі в камері смертників, хоча більшість із нас не зробили нічого, щоб заслужити це», — каже Геннадій Столяров, філософ-трансгуманіст і автор суперечливої дитячої книжки «Смерть — це неправильно», яка спонукає молодих людей відкинути ідею . що смерть неминуча. Столяров категорично переконаний, що смерть – це лише технологічний виклик людству, а для перемоги потрібні лише достатні фінансові та людські ресурси.
Рушійна сила змін
Теломери є одним із напрямків технологічного втручання. Ці кінці хромосом скорочуються кожного разу, коли клітини діляться, встановлюючи жорстке обмеження на те, скільки разів клітини можуть реплікуватися.
Деякі тварини не відчувають такого вкорочення теломерів – одні з них – гідри. Однак для цих обмежень є вагомі причини. Випадкові мутації можуть дозволити клітинам ділитися без скорочення їхніх теломер, що призводить до «безсмертних» клітинних ліній. Вийшовши з-під контролю, ці безсмертні клітини можуть розвинутися в ракові пухлини.
«Щодня у світі помирає сто п’ятдесят тисяч людей, і дві третини з них помирають від причин, пов’язаних зі старінням», — каже Столяров. «Таким чином, якби ми розробили технології, які запускають процес незначного старіння, ми б рятували сто тисяч життів на день». Автор цитує теоретика геронтології Обрі де Грея, відомого серед тих, хто шукає продовження життя, який стверджує, що існує 50% ймовірність досягнення незначного старіння протягом наступних 25 років. «Існує велика ймовірність, що це станеться, поки ми ще живі, і навіть до того, як ми відчуємо найгірші наслідки старіння», — говорить Столяров.
Столяров сподівається, що з іскри надії спалахне полум'я. «Те, що зараз необхідно, — це рішучий поштовх, щоб різко прискорити темпи технологічних змін», — каже він. «Тепер у нас є шанс боротися, але щоб досягти успіху, ми повинні стати силою змін».
Тим часом, поки дослідники борються зі старінням, люди повинні пам’ятати, що існують надійні способи уникнути двох основних причин смерті в західному світі (хвороби серця та раку) – фізичні вправи, здорове харчування та поміркованість, коли справа стосується алкоголю та червоного. м'ясо. Мало кому з нас вдається жити за такими критеріями, можливо тому, що ми вважаємо, що коротке, але насичене життя є найкращим вибором. І тут постає нове запитання: якби вічне життя було ще можливе, чи готові ми були б заплатити відповідну ціну?