Дифтерія – це дуже заразна бактеріальна інфекція, яка поширюється між людьми та викликає інфекцію верхніх дихальних шляхів, що може призвести до утрудненого дихання та асфіксії. Протягом історії дифтерія спричиняла руйнівні епідемії по всьому світу, і наприкінці VII століття ця хвороба все ще була основною причиною дитячої смертності у Франції. Він більше не є ендемічним у промислово розвинених країнах, куди спостерігаються надзвичайно рідкісні випадки імпортуються. Проте хвороба все ще є проблемою для здоров’я в тих частинах світу, де імунізація дітей не є звичайною справою. У 7 році ВООЗ повідомила про понад 000 випадків у всьому світі (2014).

Розрізняють дифтерію дихальних шляхів і дифтерію шкіри.

Після інкубаційного періоду від двох до п'яти днів хвороба проявляється болем у горлі: подразненням горла, лихоманкою, набряком залоз на шиї. Хвороба розпізнається по утворенню білуватих або сіруватих оболонок в горлі, а іноді і в носі, що викликає труднощі при ковтанні і диханні (грецькою «дифтерія» означає «перетинка»).

У разі шкірної дифтерії, переважно в тропічних районах, ці оболонки знаходяться на рівні рани.

Дифтерію викликають бактерії, Коринебактерії дифтерії, який вражає тканини горла. Він виробляє токсин, який спричиняє накопичення мертвої тканини (помилкових оболонок), що може навіть перекривати дихальні шляхи. Цей токсин також може поширюватися в крові та завдавати шкоди серцю, ниркам і нервовій системі.

Два інших види бактерій здатні виробляти дифтерійний токсин і, таким чином, викликати захворювання: Corynebacterium ulcerans et Corynebacterium pseudotuberculosis.

Респіраторна дифтерія передається від людини до людини повітряно-крапельним шляхом, що виділяється під час кашлю та чхання. Потім бактерії проникають через ніс і рот. Шкірна дифтерія, яка зустрічається в деяких тропічних регіонах, поширюється через прямий контакт з раною.

Слід зазначити, що на відміну від Коринебактерії дифтерії яка передається від людини до людини, інші дві бактерії, відповідальні за дифтерію, передаються від тварин до людини (це зоонози):

• Corynebacterium ulcerans передається при вживанні сирого молока або при контакті з великою рогатою худобою та домашніми тваринами.
• Corynebacterium pseudotuberculosis, найрідкісніший, передається при контакті з козами.

У наших широтах дифтерія найчастіше зустрічається взимку, а в тропічних районах вона спостерігається протягом усього року. Епідемічні спалахи легше охоплюють густонаселені райони.

Вакцина

Вакцинація дітей є обов'язковою. Всесвітня організація охорони здоров’я рекомендує вводити вакцину в поєднанні з вакциною проти правця та кашлюку (DCT) на 6, 10 та 14 тижні з подальшою ревакцинацією кожні 10 років. Згідно з оцінками ВООЗ, вакцинація щорічно запобігає від 2 до 3 мільйонів смертей від дифтерії, правця, кашлюку та кору в усьому світі. (2)

Лікування

Лікування полягає у введенні протидифтерійної сироватки якомога швидше, щоб зупинити дію токсинів, які виробляють бактерії. Це супроводжується лікуванням антибіотиками для знищення бактерій. Хворого можна помістити в респіраторну ізоляцію на кілька днів, щоб уникнути зараження оточуючих. Близько 10% хворих на дифтерію помирають навіть після лікування, попереджає ВООЗ.