У Латинській Америці живе унікальний павук Багіра Кіплінга. Це павук-стрибунець, у нього, як і у всієї групи, великі гострі очі і дивовижна здатність до стрибків. Але він також має рису, яка виділяє його з 40000 XNUMX видів павуків – він майже вегетаріанець.
Майже всі павуки є хижаками. Вони можуть полювати різними способами, але в підсумку всі висмоктують зріджені внутрішні органи жертви. Якщо вони і споживають рослини, то рідко, майже випадково. Деякі можуть час від часу потягувати нектар, щоб доповнити свій м’ясний раціон. Інші випадково проковтують пилок під час переробки павутини.
Але Багіра Кіплінга є винятком. Крістофер Міхан з університету Вілланова виявив, що павуки використовують партнерство мурах і акації. Дерева акації використовують мурах як захисників і дають їм притулок у порожнистих колючках і смачних наростах на листі, які називаються корпускулами пояса. Багери Кіплінга навчилися красти ці ласощі у мурах, і в результаті стали єдиними (майже) вегетаріанськими павуками.
Міан сім років спостерігала за павуками та за тим, як вони добувають їжу. Він показав, що павуків майже завжди можна зустріти на акаціях, де живуть мурахи, тому що корпускули пояса ростуть на акаціях тільки в присутності мурах.
У Мексиці тіла пояса складають 91% раціону павуків, а в Коста-Ріці — 60%. Рідше вони п'ють нектар, а ще рідше їдять м'ясо, поїдаючи личинок мурах, мух і навіть представників свого виду.
Міхан підтвердив свої результати, проаналізувавши хімічний склад тіла павука. Він дивився на співвідношення двох ізотопів азоту: N-15 і N-14. Ті, хто харчується рослинною їжею, мають нижчий рівень N-15, ніж м’ясоїди, а в організмі Багіри Кіплінг цього ізотопу на 5% менше, ніж у інших павуків-стрибунів. Міхан також порівняв рівні двох ізотопів вуглецю, C-13 і C-12. Він виявив, що в тілі павука-вегетаріанця і в тілах пояса майже однакове співвідношення, характерне для тварин і їх їжі.
Їсти поясні литки корисно, але не так просто. По-перше, є проблема мурашок-охоронців. Стратегія Багіри Кіплінг — скритність і маневреність. Будує гнізда на кінчиках найстаріших листків, куди рідко заходять мурахи. Павуки активно ховаються від наближення патрулів. Якщо їх загнати в кут, вони використовують свої потужні лапи, щоб зробити довгий стрибок. Іноді використовують павутину, зависнучу в повітрі, поки небезпека не мине. Міхан задокументував кілька стратегій, і всі вони є доказом вражаючого інтелекту, яким славляться павуки-стрибуни.
Навіть якщо Багірі Кіплінга вдасться втекти від патруля, проблема все одно є. Поясні тіла дуже багаті клітковиною, і павуки, по ідеї, не повинні впоратися з нею. Павуки не можуть пережовувати їжу, вони перетравлюють своїх жертв зовні за допомогою отрути і шлункового соку, а потім «випивають» зріджені залишки. Рослинна клітковина набагато міцніша, і ми досі не знаємо, як із нею справляється «Багіра» Кіплінга.
Загалом, воно того варте. Корпускули пояса є готовим джерелом їжі, доступною цілий рік. Використовуючи чужу їжу, Багіри Кіплінга процвітали. Сьогодні їх можна зустріти всюди в Латинській Америці, де мурахи «співпрацюють» з акаціями.