Чай відноситься до продуктів першої необхідності, його пропонують в будь-якому ресторані або кафе. Однак під цим словом можуть позначатися абсолютно різні напої в залежності від країни і традицій закладу.
Чорний чай – найпоширеніший сорт (У Китаї цей сорт називають червоним). Під час приготування листя чайного дерева проходять повний цикл обробки: сушіння, очищення, окислення, висушування та подрібнення. Чорний чай стимулює мозкову діяльність, знімає депресію, втому, нормалізує обмін речовин. Вплив чаю на організм залежить від міцності заварки: міцний настій з цукром і лимоном підвищує артеріальний тиск, прискорює серцебиття, може підняти температуру. Слабко заварений чай знижує тиск і збиває жар. Науково доведено, що чай покращує настрій завдяки підвищенню рівня гормону серотоніну. Цей напій зміцнює стінки судин, перешкоджає утворенню тромбів, виводить з організму токсини і важкі метали, має антибактеріальну дію. Однак надмірне вживання чорного чаю може призвести до безсоння, нервозності, варикозного розширення вен і серцевих аритмій.
При схудненні рекомендується пити чорний чай зі знежиреним молоком – цей напій притуплює апетит, додаючи сил і бадьорості.
Зелений чай виготовляється з листя того ж чайного дерева, що і чорний, але вони або взагалі не піддаються окисленню, або проходять цю процедуру кілька днів (для отримання чорних сортів потрібно кілька тижнів). Відповідно до цього змінюються і властивості напою – він має більш прозорий колір і тонкий, менш насичений смак. Не рекомендується заварювати зелений чай крутим окропом – тільки гарячою водою не вище 70 – 80 градусів. Завдяки спрощеній процедурі обробки листя зелений чай зберігає низку корисних речовин, втрачених при приготуванні чорного чаю: вітамін С, цинк і катехіни, в тому числі найважливіший з них - танін. Це речовини групи Р-вітамінів з антиоксидантними властивостями, які запобігають появі пухлин і зменшують кількість вільних радикалів, що уповільнює процеси старіння. Ще в стародавньому Китаї звертали увагу на те, що зелений чай покращує зір, концентрує увагу і підвищує швидкість реакції. Дійсно, кофеїну в цьому напої навіть більше, ніж в каві, але він довше засвоюється і діє повільніше. Крім того, зелений чай сприяє зменшенню жиру в організмі, в тому числі всередині кровоносних судин, що покращує роботу серцево-судинної системи. Однак на організм він впливає і негативно – збільшує навантаження на печінку і нирки, тому краще обмежитися п’ятьма чашками цього напою в день.
Зелений чай широко використовується в косметології - він очищає пори шкіри і зволожує її, тому вмивання і маски з його листя дуже корисні. Крім того, цей напій часто використовують для схуднення – він, як і чорний, знижує апетит і сприяє спалюванню жиру, але містить більше поживних речовин, необхідних організму людини, що сидить на дієті.
Білий чай – чай з перших двох листків, що розпустилися на кінці чайної гілки. Справжній білий чай збирають рано вранці - з 5 до 9 години тільки в суху безвітряну погоду. Обробляється особливим способом, вручну, без використання техніки. Зібране листя пропарюють і сушать, минаючи інші етапи обробки. Білий чай можна заварювати тільки теплою водою – близько 50 градусів. Лікарі вважають, що саме білий різновид відомого напою найбільш ефективно перешкоджає утворенню жирових клітин, а також сприяє розсмоктуванню вже утворених ліпідних відкладень, що запобігає хворобам серця та діабету. Білий чай менш сильно впливає на печінку, ніж зелений, але в іншому вони майже ідентичні.
Жовтий чай – так називається один з найдорожчих сортів зеленого чаю, в Стародавньому Китаї його подавали до столу імператорської сім'ї. Хоча існує думка про її дивовижні цілющі властивості, по суті вона нічим не відрізняється від звичайної зелені.
Чай каркаде виготовляється з приквітків гібіскуса сабдаріффа. Походження цього напою пов'язують з Давнім Єгиптом, він має хороші властивості втамовувати спрагу, гібіскус можна вживати як гарячим, так і холодним, цукор можна додавати за смаком. Він містить багато корисних речовин, серед яких вітамін Р, лимонна кислота, флавоноїди, які покращують структуру кровоносних судин, і кверцитин, який сприяє очищенню організму. Слід пам'ятати, що цей чай має виражену сечогінну дію і підвищує кислотність шлунка; не рекомендується вживати при гастритах і виразковій хворобі.