Перш ніж говорити про дружбу між чоловіком і жінкою, ми повинні спочатку визначити дружбу, це поняття, яке ми використовуємо з дитинства. Обмежуючись західною культурою, це можна вважати добровільні відносини між двома особами яка не ґрунтується на соціальних чи економічних інтересах, спорідненості чи сексуальному потягу. Взаємне прийняття, бажання зустрічатися, близькість, яка пов’язує двох людей, довіра, психологічна чи навіть матеріальна підтримка, емоційна взаємозалежність і тривалість – усе це елементи, які складають цю дружбу.

Ще кілька десятиліть тому дружба між чоловіком і жінкою вважалася неможливою або ілюзорною. Ми вважали її такою прихована форма сексуального або романтичного потягу.

Основне питання у зміцненні дружби між дівчатами і хлопцями ґрунтується на соціальна диференціація обох статей, присутній від народження. Саме цей самий поділ лежав би в основі формування статевої ідентичності та соціальних ролей, що відповідають кожній статі. У результаті дівчаток і хлопців приваблюють різні види діяльності та включають певні типи взаємодії, які перешкоджають створенню дружби між чоловіком і жінкою.

Довгий час вважалося, що жінки зберігають свою дружбу через обговорення, довіру та сентиментальну близькість, а чоловіки, як правило, зближуються через спільну діяльність. Але останніми роками нові дослідження показали, що ці тенденції серйозно слабшають: жінки все більше хочуть підходити одна до одної під час спільних занять, а чоловіки більше виявляють свої почуття.

Управління сексуальним потягом – це болюче питання міжстатевої дружби. Дійсно, від 20 до 30% чоловіків і від 10 до 20% жінок визнають наявність потягу сексуального характеру в рамках дружніх відносин між чоловіком і жінкою.

Дослідження показують, що чоловіків частіше приваблюють їхні друзі протилежної статі. Це можна пояснити тим, що соціальна роль чоловіка виправдовувала б претензію на більш важливий сексуальний фактор, або образом жінки, який повертає наша компанія. Інші автори, як-от Рубін, вважають, що це пов’язано з нездатністю людей сприймати значення підказок інтимності, яка їх пов’язує. Іншими словами, чоловік неправильно витлумачив би дружні знаки своїх друзів.

Сексуальний потяг є проблемою в дружбі чоловіка і жінки з кількох причин:

• Це забруднило б моральні та соціальні відносини, які виключають фізичний контакт на користь психічного контакту.
• Воно безповоротно відчужує постраждалих осіб і бере участь у деградації стосунків.
• Це перетворює дружні стосунки на зацікавлені, що несумісне з альтруїстичними ідеалами дружби.
• Це сприяє появі театрального аспекту особистості, введеного в гру, щоб залучити та спокусити іншу, зменшуючи автентичність, щирість і спонтанність, необхідні для справжньої дружби.

Дослідники показали, що в більшості випадків між ними завжди існує мінімум потягу.

Більшість із них уникають повідомляти про це, вважаючи, що заява серйозно скомпрометує прекрасну дружбу, яка народилася між ними. Ця привабливість могла б, зокрема, викликати делікатне почуття виключення та привласнення. 

Декілька досліджень показали, що чоловіки та жінки виділяються за кількома ланками, що утворюють дружбу: центри інтересів, чутливість, спосіб вираження почуттів, коди спілкування, особливий спосіб життя, що призводить до певного типу реакції чи поведінки… Гендерна ідентичність може бути в корені цих глибоких відмінностей.

Однак очевидно, що дві людини мають більше шансів подружитися, якщо у них є спільні речі. 

Чоловіки та жінки, які мають друзів протилежної статі, стверджують, що ці стосунки менш конкурентні, ніж одностатеві, і менш напружені, ніж стосунки. Також зауважимо:

• Краще знання протилежної статі. Дружба чоловік-жінка, здається, здатна сприяти розумінню протилежної статі та її кодів.
• Глибоке пізнання себе. Дружба між чоловіком і жінкою дозволяє людям відкривати та використовувати невідомі аспекти самих себе: ми говоримо про «цензурну чутливість». 

«Я думаю, що з жінкою, особливо коли є потяг, навіть якщо вона ніколи не переростала в інтрижку або сексуальні стосунки, завжди є ця тенденція до еволюції в сексуальну інтрижку, що позбавляє безпосередності, позбавляє щирість від зацікавлених людей. І так це применшує справжню дружбу». Демосфен, 38 років

« Щоб дружба між двома статями була реалізованою, мали або існувати короткі сексуальні стосунки, які не вдалися, або вони ніколи не обговорювалися […] ». Періс, 38 років