Навесні та влітку 2017 та 2018 років дослідники встановили спеціальні «готелі» для самотніх диких бджіл – споруди з довгими порожнистими трубами, у яких бджоли могли будувати гнізда для своїх дитинчат. Як правило, такі бджоли будують свої гнізда з мулу, листя, каміння, пелюсток, деревного соку та всього іншого, що вони можуть знайти.
В одному зі знайдених гнізд бджоли збирали пластик. Гніздо, що складається з трьох окремих комірок, було зроблено з тонкого світло-блакитного пластику, схожого на пластикову сумку для покупок, і більш твердого білого пластику. Порівняно з двома іншими дослідженими гніздами, виготовленими з природних матеріалів, це гніздо мало нижчий рівень виживання бджіл. В одній із клітин була мертва личинка, в іншій – доросла особина, яка згодом покинула гніздо, а третя залишилася недобудованою.
У 2013 році дослідники виявили, що бджоли збирають поліуретан (популярний наповнювач для меблів) і поліетиленовий пластик (використовується в поліетиленових пакетах і пляшках) для виготовлення гнізд у поєднанні з природними матеріалами. Але це перший зафіксований випадок, коли бджоли використовують пластик як єдиний і основний будівельний матеріал.
«Дослідження ілюструє здатність бджіл знаходити альтернативні матеріали для будівництва гнізд», — пишуть дослідники в статті.
Можливо, гербіциди на прилеглих полях і місцях нагулу були надто токсичними для бджіл, або пластик забезпечував їм кращий захист, ніж листя та палиці. У будь-якому випадку це невдале нагадування про те, що люди забруднюють природу пластиковими відходами, а бджоли — справді розумні істоти.