Була королева. Дуже злий. Вона сердилася, якщо хтось поруч був гарнішим за неї, нервувала, якщо чийсь наряд був дорожчим і моднішим, і просто лютувала, коли дізнавалася, що хтось має більш модно обставлену спальню.
Так минали роки. Королева почала старіти. Її колишня краса, якою вона так пишалася, почала в'янути. Ну не витримала! Що вона не королева і не може заплатити за чудодійні зілля проти старіння? Так, скільки завгодно! Її краса має найбільше значення. Навіть якщо за це доведеться віддати душу! Так вона вирішила.
Королева покликала до себе найкращих лікарів країни, щоб вони допомогли їй зберегти молодість. Щодня їй приносили нові ліки та еліксири, які мали їй допомогти. Але … Зморшок ставало все більше. Нічого не допомогло. Злу королеву більше не запрошували на свята в сусідні королівства, все менше шанувальників прагнули з нею зустрітися. Королева розсердилася. Вона розбила весь посуд на кухні, розбила всі дзеркала в королівстві. Вона була розлючена. Королева вирішила вдатися до останнього засобу, вона оголосила, що тому, хто допоможе їй зберегти молодість, вона віддасть півкоролівства. А тих, хто зголосився допомогти і не робить цього — вона страчує.
Цілителі, лікарі, цілителі, чарівники злякалися гніву цариці і покинули її країну. Поїхали всі, навіть ті, хто лише трохи вмів лікувати. Через кілька тижнів прийшла страшна епідемія. Люди почали хворіти, в'янути і вмирати. Ніхто не міг їм допомогти. Країна приходила в занепад. Королева зрозуміла, що ще трохи і не буде кому доглядати за замком, не буде їй готувати смачні страви і розводити золотих рибок в її улюбленому акваріумі. Як же вона без риби? Це були її єдині друзі, яких вона вважала найкращими співрозмовниками і тільки вони були гідні її. По-перше, вони золоті, а по-друге, вміють мовчати.
Зла королева не знала, що робити. Як врятувати країну? І як можна врятуватися?
Вона сиділа біля дзеркала і думала: «Так, я старію. Мабуть, з цим треба змиритися. Набагато гірше, якщо зараз на нашу країну нападе ворог. Тоді всі помруть. Треба щось робити. Вперше цариця не сердилася, а думала про те, як іншим стати краще. Вона розчесала свої кучері, які колись викликали заздрість у подруг, і помітила сивину, яка говорила про те, що вона вже не така молода і молода, як раніше. Вона зітхнула і подумала: «Я б зараз багато віддала, щоб врятувати свій народ». Можливо, навіть їхня краса. Адже королівство в повному занепаді. Я не залишила спадкоємця. Я занадто багато думала про свою фігуру і не хотіла псувати її пологами. Так, мій чоловік помер від туги і нерозділеного кохання. Він знав, що я вийшла за нього заміж лише через його багатство. Вона зітхнула і заплакала. Вона відчувала, що з нею щось відбувається, але ще не розуміла, що.
Одного разу старий постукав у ворота замку. Він сказав, що може допомогти королеві врятувати її країну. Охорона пропустила його.
Він вклонився цариці і попросив принести йому велику чашу води. Тоді він засунув важкі шовкові завіси й запросив королеву подивитися на воду.
Королева послухалася. Через деякий час вона побачила, що дзеркало води засяяло сяйвом, і розгледіла спочатку нечітко, потім все чіткіше жінку, яка збирала трави в незнайомому лісі. Вона була в простому одязі, дуже втомлена. Вона нахилилася, нарвала трави й поклала у великий мішок. Сумка була дуже важка. Жінка ледь витримала, щоб покласти нову порцію трави. Точніше, не трава, а якісь дивні рослини з маленькими синіми квіточками.
Це урбенто моррі, чарівна трава, яка може врятувати вашу країну. З нього я зможу зварити ліки, які врятують твоїх слуг і твій народ від епідемії. І тільки ти, наша королева, можеш знайти ці квіти. А вам потрібна їхня велика сумка, яку дуже важко нести одній.
Світіння води зникло, і картина зникла. Світло розтануло разом з ним. Зник і старий, який щойно сидів навпроти.
Urbento morri, urbento morri — повторювала, як заклинання, королева. Вона пішла до королівської бібліотеки. «Мені здається, — подумала вона, — що я погано пам’ятаю, як виглядає квітка. А де його шукати, старший теж нічого не сказав.
У бібліотеці вона знайшла стару запорошену книгу, де прочитала, що потрібна їй квітка росте в далекій-далекій країні за жовтою пустелею в зачарованому лісі. І потрапити в цей ліс може тільки той, хто може задобрити лісового духа. «Нічого не поробиш», - вирішила королева. Я вигнав усіх лікарів з країни, і я повинен врятувати свій народ. Вона зняла свою королівську сукню, одягла просте і зручне. Це були не ті шовки, до яких вона звикла, а домоткані уехи, поверх яких одягала простий сарафан, у якому носять бідні міські купці. На ногах вона знайшла в шафі для слуг прості ганчіркові черевики, там же велику полотняну торбу, схожу на ту, що бачила в жінки у водному відображенні, і рушила.
Довго вона йшла своєю країною. І всюди я спостерігав голод, розорення і смерть. Я бачила виснажених і змарнілих жінок, які рятували своїх дітей, віддавали їм останню крихту хліба, лише б вони вижили. Її серце було сповнене сумом і болем.
— Я зроблю все, щоб врятувати їх, я піду і знайду чарівні квіти urbento morri.
У пустелі королева мало не померла від спраги. Коли здавалося, що вона назавжди засне під палючим сонцем, несподіваний смерч підняв її і опустив прямо на галявину перед чарівним лісом. «Так треба ж, — подумала цариця, — хтось мені допоможе, щоб я зробила те, що задумала. Спасибі йому».
Раптом до неї звернулася пташка, що сиділа поруч. «Не дивуйся, так, це я — птах розмовляє з тобою. Я розумна сова і служу лісовому духу помічником. Сьогодні він попросив мене передати вам його заповіт. А саме, якщо ви захочете знайти чарівні квіти, він запустить вас у ліс, але для цього ви віддасте йому 10 років свого життя. Так, ти постарієш ще на 10 років. Згоден?»
— Так, — прошепотіла королева. Я приніс стільки горя своїй країні, що 10 років – це навіть невелика плата за те, що я зробив.
— Гаразд, — відповіла сова. Послухайте.
Королева стояла перед дзеркалом. І, дивлячись на нього, вона бачила, як її обличчя порізали все нові й нові зморшки, як сивіли її ще золоті кучері. Вона старіла на очах.
— О, — вигукнула королева. Це справді я? Нічого, нічого, звикну. А в моєму королівстві я просто не буду дивитися на себе в дзеркало. Я готовий! - вона сказала.
— Іди, — сказала сова...
Перед нею була стежка, яка вела її вглиб лісу. Королева дуже втомилася. Вона почала відчувати, що ноги її погано слухаються, що сумка ще порожня, зовсім не легка. Так, просто я старію, тому мені так важко ходити. «Нічого, я впораюся», — подумала королева і продовжила шлях.
Вона вийшла на велику поляну. І, о радість! Вона побачила потрібні їй сині квіти. Вона нахилилася до них і прошепотіла: «Я прийшла і знайшла вас. І я відвезу тебе додому». У відповідь вона почула тихий кришталевий дзвін. Ці квіти відгукнулися на її прохання. І почала цариця збирати чарівну траву. Вона намагалася робити це акуратно. З корінням не виривав, не висмикував, простирадла не зім’яв. «Адже ці рослини і ці квіти потрібні не тільки мені. А так вони відростуть і зацвітуть ще пишніше, — подумала вона й продовжила справу. Вона збирала квіти з ранку до заходу сонця. Боліла поперек, вона вже не могла нахилитися. Але сумка все одно була неповна. Але старша сказала, вона пам'ятала це, що торба має бути повна і що їй важко буде її одній нести. Мабуть, це випробування, подумала королева і збирала, і збирала, і збирала квіти, хоч і дуже втомилася.
Коли вона в черговий раз хотіла посунути сумку, то почула: «Дозвольте, я вам допоможу, цей тягар, я відчуваю, вам важкий». Поруч стояв чоловік середніх років у простому одязі. Ви збираєте чарівні трави. Для чого?
І розповіла цариця, що приїхала з іншої країни, щоб врятувати свій народ, який з її вини терпить лиха і хвороби, про свою дурість і жіночу гордість, про те, що вона хоче всіма силами зберегти свою красу і молодість. Чоловік уважно її слухав, не перебивав. Він лише допомагав складати квіти в мішок і перетягувати його з місця на місце.
Було в ньому щось дивне. Але королева не могла зрозуміти, що. Їй було так легко з ним.
Нарешті сумка була повна.
«Якщо ви не проти, я допоможу вам його нести», — сказав чоловік, який назвався Джіном. Просто йди вперед і покажи дорогу, я піду за тобою.
«Так, ти мені дуже допоможеш», — сказала королева. Я не зможу це зробити один.
Шлях назад королеві видався набагато коротшим. І вона була не одна. З Жаном час пролетів. І дорога не здавалася такою важкою, як раніше.
Проте до замку її не пустили. Вартові не впізнали в старій своїй прекрасній і злій цариці. Але раптом з’явився знайомий старий, і перед ними розчинилися ворота.
Відпочинь, я повернусь за кілька днів, — сказав він, беручи мішок, наповнений чарівними травами, як пір’їну.
Через деякий час старий знову з'явився в покоях цариці. Ставши на коліна перед королевою, він простягнув їй цілющий еліксир, зварений з чарівної трави урбенто моррі.
«Встань з колін, преподобний старче, це я повинен стати перед тобою на коліна. Ти заслуговуєш на це більше, ніж я. Як вас винагородити? Але, як завжди, вона залишилася без відповіді. Старого вже не було поруч.
За наказом королеви еліксир був доставлений в кожен будинок її королівства.
Не минуло й півроку, як країна почала відроджуватися. Знову почулися дитячі голоси. Шуміли міські базари, звучала музика. Жан у всьому допомагав королеві. Вона попросила його залишитися з ним, щоб всіляко віддячити йому за допомогу. І став її незамінним помічником і порадником.
Одного разу, як завжди вранці, королева сиділа біля вікна. Вона більше не дивилася в дзеркало. Вона дивилася у вікно, милувалася квітами та їх красою. Всьому свій час, подумала вона. Набагато важливіше, щоб моя країна знову процвітала. Шкода, що не народила спадкоємця .. Яка я була раніше дурна.
Вона почула ці звуки. Герольди сповістили, що наближається делегація із сусідньої держави. Як же вона здивувалася, коли почула, що до неї приїжджає цар з далекої чужини.
Ву? Але хіба я старий? Можливо, це жарт?
Яке ж було її здивування, коли вона побачила Жана, свого вірного помічника на троні. Саме він зробив їй пропозицію руки і серця.
Так, я король. І я хочу, щоб ти була моєю королевою.
Жан, я тебе дуже люблю. Але стільки юних принцес чекають свого обранця. Зверніть на них очі!
«Я теж люблю тебе, дорога королево. І я люблю не очима, а душею! Саме за ваше терпіння, старанність я вас полюбив. І не бачу твоїх зморшок і вже сивини. Ти для мене найкрасивіша жінка в світі. Будь моєю дружиною!
І королева погодилася. Зрештою, що може бути краще, ніж старіти разом? Підтримувати один одного в старості, піклуватися один про одного? Разом зустрічати світанок і проводжати захід.
Усіх, хто проходив повз, запрошували на весілля, яке справляли прямо на міській площі, усіх частували. Народ радів за свою царицю і бажав їй щастя. Вони любили її за справедливість і порядок, які вона створила у своїй країні.
Королева дуже зраділа. Лише одна думка турбувала її. Вона стара, щоб мати спадкоємця.
В кінці застілля, коли гості вже розійшлися по домівках, а молодята були готові сісти в карету, з'явився старий
Вибач я запізнився. Але я приніс тобі свій подарунок. І він простягнув королю і цариці блакитний флакон. Це теж настоянка урбенто моррі. Я підготував його для вас. Тому я запізнився. Випийте це.
Цариця випила половину і віддала флакон чоловікові. Він допив еліксир. І про диво! Вона відчула, як тепла хвиля пробігла по її тілу, що воно наповнилося силою і свіжістю, що вся вона стала легкою і повітряною, як у молодості. Здавалося, вона ось-ось задихнеться від радості, що її охопила. Бог! Що з нами відбувається?
Обернулися подякувати старому, запитати, що випили. Але він пішов…
Через рік у них народився спадкоємець. Вони назвали його Урбенто.
І минуло ще багато років, і Урбенто вже давно править цією країною, а його батьки все ще разом. Вони розводять рибок, гуляють у парку, годують білих лебедів, які беруть їжу лише з їхніх рук, граються з його синами та молодшою білявою донькою та розповідають їм чудові казки про чарівні квіти, на честь яких і назвали свого сина. А в центрі міста встановлено пам’ятник великому лікарю зі словами «В подяку тому, хто повернув щастя країні. Для urbento morri»