З поліетиленовими пакетами точиться справжня війна. Недавній звіт Інституту світових ресурсів і Програми ООН з навколишнього середовища повідомляє, що принаймні 127 країн (із 192 розглянутих) вже прийняли закони, які регулюють пластикові пакети. Ці закони варіюються від повної заборони на Маршаллових Островах до поступової відмови в таких місцях, як Молдова та Узбекистан.
Однак, незважаючи на посилення правил, забруднення пластиком залишається серйозною проблемою. Приблизно 8 мільйонів метричних тонн пластику щороку потрапляє в океан, завдаючи шкоди підводному живому та екосистемам, потрапляючи в харчовий ланцюг, загрожуючи здоров’ю людей. За даними , частки пластику знаходять навіть у відходах людського життя в Європі, Росії та Японії. За даними ООН, забруднення водойм пластиком і його побічними продуктами є серйозною екологічною загрозою.
Компанії виробляють близько 5 трильйонів пластикових пакетів на рік. Для розкладання кожного з них може знадобитися понад 1000 років, і лише деякі з них переробляються.
Одна з причин, чому забруднення пластиком триває, полягає в тому, що регулювання використання пластикових пакетів у всьому світі дуже нерівномірне, і існує багато лазівок для порушення встановлених законів. Ось кілька причин, чому правила використання пластикових пакетів не допомагають боротися із забрудненням океану так ефективно, як хотілося б:
1. Більшість країн не регулюють пластик протягом усього його життєвого циклу.
Дуже небагато країн регулюють весь життєвий цикл поліетиленових пакетів, від виробництва, розповсюдження та торгівлі до використання та утилізації. Тільки 55 країн повністю обмежують роздрібну торгівлю поліетиленовими пакетами разом з обмеженнями на виробництво та імпорт. Наприклад, Китай забороняє імпорт пластикових пакетів і вимагає від роздрібних торговців стягувати плату за пластикові пакети, але не обмежує виробництво чи експорт пакетів. Еквадор, Сальвадор і Гайана регулюють лише утилізацію пластикових пакетів, а не їх імпорт, виробництво чи роздрібне використання.
2. Країни віддають перевагу частковій забороні над повною.
89 країн вирішили ввести часткову заборону або обмеження пластикових пакетів замість повної заборони. Часткові заборони можуть включати вимоги до товщини або складу упаковок. Наприклад, у Франції, Індії, Італії, Мадагаскарі та деяких інших країнах немає прямої заборони на всі пластикові пакети, але вони забороняють або оподатковують поліетиленові пакети товщиною менше 50 мікрон.
3. Практично жодна країна не обмежує виробництво поліетиленових пакетів.
Обмеження обсягів може бути одним із найефективніших засобів контролю надходження пластмас на ринок, але вони також є найменш використовуваним механізмом регулювання. Лише одна країна в світі – Кабо-Верде – ввела чітке обмеження на виробництво. Країна запровадила відсоткове скорочення виробництва поліетиленових пакетів, починаючи з 60% у 2015 році і до 100% у 2016 році, коли набула чинності повна заборона поліетиленових пакетів. Відтоді в країні дозволено використовувати лише біорозкладані та компостовані пластикові пакети.
4. Багато винятків.
З 25 країн, де заборонено використання поліетиленових пакетів, 91 має винятки, і часто більше однієї. Наприклад, Камбоджа звільняє від імпорту невеликі кількості (менше 100 кг) некомерційних пластикових пакетів. 14 африканських країн мають чіткі винятки із заборони пластикових пакетів. Винятки можуть стосуватися певних видів діяльності або продуктів. Найпоширеніші винятки включають обробку та транспортування швидкопсувних і свіжих харчових продуктів, транспортування дрібних роздрібних товарів, використання для наукових або медичних досліджень, а також зберігання та утилізацію сміття чи відходів. Інші винятки можуть дозволяти використання поліетиленових пакетів для експорту, для цілей національної безпеки (сумки в аеропортах і магазинах безмитної торгівлі) або використання в сільському господарстві.
5. Відсутність стимулу використовувати багаторазові альтернативи.
Уряди часто не надають субсидій на багаторазові пакети. Вони також не вимагають використання перероблених матеріалів у виробництві пластикових або біорозкладаних пакетів. Лише 16 країн мають правила щодо використання багаторазових пакетів або інших альтернатив, таких як пакети з рослинних матеріалів.
Деякі країни виходять за межі існуючих правил у пошуках нових і цікавих підходів. Вони намагаються перекласти відповідальність за забруднення пластиком зі споживачів і урядів на компанії, які виробляють пластик. Наприклад, Австралія та Індія прийняли політику, яка вимагає розширеної відповідальності виробника та політичний підхід, який вимагає від виробників відповідальності за очищення або переробку своєї продукції.
Вжитих заходів ще недостатньо для успішної боротьби із забрудненням пластиком. Виробництво пластику подвоїлося за останні 20 років і, як очікується, продовжуватиме зростати, тому світові необхідно терміново скоротити використання одноразових пластикових пакетів.